Adolescencia: Guía para afrontar los retos del futuro

La adolescencia abarca de los 10 a los 24 años, e incluye fases críticas de desarrollo físico, cognitivo, emocional y social que requieren la comprensión y el apoyo de los cuidadores, con orientación terapéutica profesional para ayudar tanto a los adolescentes como a los padres a superar los retos con eficacia mediante enfoques basados en pruebas.

¿Tiene la sensación de estar navegando por aguas desconocidas? La adolescencia trae consigo un torbellino de cambios que pueden abrumar tanto a los adolescentes como a los padres, pero no tiene por qué enfrentarse a estos retos solo. Exploremos el camino que tenemos por delante con orientaciones prácticas que ayuden a su familia a prosperar en estos años de transformación.

Adolescencia

La adolescencia se caracteriza por ser «la etapa de transición entre la pubertad y la edad adulta en el desarrollo humano, que abarca principalmente los años de la adolescencia y concluye legalmente al alcanzar la mayoría de edad» Recientemente, los científicos han propuesto que la adolescencia puede comenzar físicamente alrededor de los diez años y concluir en torno a los 24.

Durante la adolescencia: ¿Qué ocurre?

La adolescencia es una etapa de la vida que suele comenzar alrededor de los diez años y puede durar hasta los 24 aproximadamente. Es un periodo marcado por la exploración, el crecimiento y la transformación, que abarca tanto el desarrollo físico como el psicológico. Las personas experimentan cambios físicos, emocionales y mentales que pueden moldear sus pensamientos, acciones y comportamientos a lo largo de este proceso.

La adolescencia, al igual que la edad adulta, puede plantear diversos retos. A medida que maduran, los adolescentes pueden estar ansiosos por vivir experiencias adultas, pero es posible que no comprendan del todo las responsabilidades que suelen asociarse a la edad adulta en su cultura. Además, pueden surgir tensiones entre muchos adolescentes y adultos jóvenes y sus cuidadores. Los adolescentes se enfrentan a nuevas decisiones relativas a la educación, los grupos de iguales, el consumo de sustancias, las normas y las relaciones. A medida que exploran diferentes aspectos de sus vidas, pueden enfrentarse a consecuencias, especialmente si adoptan comportamientos de alto riesgo.

Por ejemplo, los adolescentes pueden resistirse a cumplir las normas. Pueden participar en actividades como faltar a clase, salir a escondidas por la noche, experimentar con tendencias de riesgo o practicar sexo sin protección. Estos comportamientos pueden tener repercusiones, y los adolescentes pueden ocultar estas acciones a sus tutores, lo que puede dar lugar a disputas.

Por otra parte, no todos los adolescentes participan en actividades peligrosas. Algunos acatan diligentemente las normas, obtienen un alto rendimiento académico y se preparan para su futuro. En determinadas situaciones, las decisiones tomadas durante la adolescencia podrían mejorar las perspectivas de los adolescentes más adelante, como recibir una beca o conseguir unas prácticas en un ámbito competitivo.

El periodo de la adolescencia puede ser una fuente de tensión tanto para los adolescentes como para sus familias. Es posible que surjan problemas de salud mental durante esta etapa de la vida. En tales casos, sería ventajoso que los adolescentes buscaran ayuda de sus familiares o de un terapeuta cualificado.

¿Cómo pueden abordar la adolescencia los cuidadores?

Los tutores pueden enfrentarse a la incertidumbre a la hora de criar a adolescentes y adultos jóvenes. Como alguien que ya ha pasado por la adolescencia, es posible que desee proteger a su hijo para que no se encuentre con los mismos retos a los que usted se enfrentó durante su adolescencia. No obstante, es posible que su hijo adolescente tenga que hacer frente al estrés, la irritabilidad o la falta de comunicación. Existen varios enfoques para apoyar a su hijo adolescente durante esta fase de transición.

Aplicar técnicas de control de la ira

Las interacciones con su hijo adolescente pueden evocar a veces sentimientos de ira. Sin embargo, la utilización de estrategias de control de la ira puede ayudar a disminuir el impulso de arremeter, gritar o expresar ira hacia su hijo. Las investigaciones indican que gritar es ineficaz y puede exacerbar un conflicto ya existente.

Los adolescentes aprenden continuamente de los adultos que les rodean. Mostrar un comportamiento agresivo puede enseñar inadvertidamente a su hijo que gritar o realizar acciones dañinas es una forma aceptable de afrontar la frustración, aunque no lo sea. Demuestre mecanismos de afrontamiento saludables practicando la respiración profunda, mostrando empatía tanto hacia usted como hacia su hijo adolescente y sabiendo cuándo dar un paso atrás cuando sea necesario.

Mantenga expectativas razonables para su hijo adolescente

Aunque los adolescentes pueden actuar de forma responsable y esforzarse por tomar decisiones constructivas en la vida, los adultos a veces pueden ejercer una presión adicional sobre ellos para que se matriculen en más clases, encuentren un trabajo a tiempo parcial o asuman mayores responsabilidades en casa. Sin embargo, imponer a su hijo adolescente demasiadas tareas simultáneamente podría provocarle estrés.

Si su hijo adolescente está interesado en participar en varias actividades extraescolares, asegúrele que no hay ningún problema en que deje alguna si decide hacerlo más adelante. Motívelos para que se concentren en aspectos que puedan influir positivamente en su futuro, como mantener buenas notas en la escuela, adquirir nuevas habilidades y participar en actividades sociales.

Aunque hay que motivar a los adolescentes para que den lo mejor de sí mismos, asegúrate de demostrarles cariño y empatía independientemente de sus logros. Por ejemplo, si no destacan en todos los exámenes o no están dispuestos a participar en un pasatiempo que usted pensaba que les gustaría, considere la posibilidad de permitirles tomarse un descanso y recuérdeles que su valor no viene determinado por sus logros. Este enfoque puede tener un impacto positivo en su desarrollo cognitivo.

Reconocer los cambios significativos de la adolescencia

Aunque es bien sabido que la adolescencia es un periodo de transformación, no siempre se presta la debida atención a la magnitud de estos cambios.

Según Healthy Children, hay cuatro desarrollos principales que tienen lugar durante la adolescencia, que incluyen:

• Desarrollo físico
• Desarrollo cognitivo
• Desarrollo emocional
• Desarrollo social

Comprender estas alteraciones puede ayudarle a entender por lo que está pasando su hijo adolescente.

Desarrollo físico

Por lo general, la pubertad comienza con varios cambios físicos que señalan la madurez reproductiva. Los adolescentes asignados al sexo masculino al nacer pueden experimentar un estirón y un engrosamiento de la voz, mientras que los asignados al sexo femenino al nacer suelen desarrollar ciclos menstruales y caderas y pechos más pronunciados. Los adolescentes pueden necesitar algún tiempo para adaptarse a estos cambios y sentirse a gusto con su cuerpo a medida que alcanzan la madurez sexual. Además, pueden tener dificultades para controlar el acné, el vello corporal o la sudoración.

Desarrollo cognitivo

Durante la infancia, los niños pueden percibir los estímulos externos como una extensión de sí mismos y les resulta difícil ver el mundo de una forma más abstracta. A medida que crecen, los individuos jóvenes suelen desarrollar una comprensión más profunda de las complejidades de la vida.

Un concepto similar es aplicable a las acciones y los resultados. Los niños pequeños pueden actuar impulsivamente y son incapaces de cuidar de sí mismos en numerosos aspectos. En cambio, los adolescentes suelen reconocer que sus acciones tienen consecuencias y que su autonomía crece a medida que maduran. Los adolescentes pueden llegar a ser más conscientes de cómo sus comportamientos afectan a los demás, especialmente durante las últimas etapas de la adolescencia.

Desarrollo emocional

El crecimiento emocional puede ser menos perceptible que el desarrollo físico. A menudo, la maduración emocional se manifiesta como un deseo de independencia, como pasar más tiempo con los amigos u obtener un primer empleo. Sin embargo, los adolescentes pueden experimentar sentimientos contradictorios sobre pasar tiempo solos o relacionarse con los miembros de la familia. Pueden buscar y rechazar simultáneamente el apoyo de los padres, algo típico durante esta fase de transición entre la infancia y la edad adulta.

En medio del crecimiento emocional, los adolescentes pueden mostrar signos de problemas de salud mental, como la depresión. Si observa cambios en los patrones de alimentación y sueño de su hijo y una disminución del interés por las aficiones que antes disfrutaba, considere la posibilidad de consultar a un consejero para que le haga una evaluación. El bienestar de los adolescentes, que abarca tanto aspectos físicos como mentales, debe tratarse con la máxima importancia.

Desarrollo social

Los niños pequeños tienden a desear pasar más tiempo con sus padres y familiares, y suelen permanecer cerca de sus cuidadores. Sin embargo, a medida que los niños maduran, el apego a sus padres suele evolucionar. Aunque es posible que los adolescentes no dejen de querer o cuidar a sus padres, pueden empezar a percibirse a sí mismos como distintos de sus familias y desear explorar el mundo de forma independiente en su transición hacia la edad adulta temprana.

A medida que los adolescentes forman nuevas amistades, pasan a formar parte de diferentes grupos de iguales y se adentran en el ambiente social de la escuela, podrían encontrarse con influencias negativas o experimentar la presión de grupo. Entablar conversaciones con su hijo adolescente sobre normas sociales y establecer límites sanos puede ayudarle a superar estos obstáculos. Cuando alcancen una edad adecuada, puede ser ventajoso tratar con su hijo adolescente temas como el abuso de sustancias, la salud reproductiva, la identidad sexual y los peligros de las relaciones sexuales sin protección.

Terapia para adolescentes y padres

La adolescencia puede ser una etapa difícil tanto para los jóvenes como para los adultos que forman parte de sus vidas. Aunque los adolescentes pueden oscilar entre el distanciamiento y la búsqueda de cercanía con sus familias, es posible que sigan necesitando apoyo. En algunos casos, los padres y los adolescentes pueden enfrentarse a problemas de salud mental derivados de esta fase de transición de la vida.

En tales circunstancias, acudir a terapia puede ser beneficioso. Aunque tanto la paternidad como la adolescencia pueden ser exigentes y agitadas, existen numerosas opciones terapéuticas. La terapia en línea puede ser una solución cómoda para quienes tienen una agenda apretada. Además, se ha demostrado que el asesoramiento en línea es tan eficaz como la terapia presencial.

Las plataformas ReachLink, para mayores de 18 años, y TeenCounseling, para menores de 18 años, pueden resultar ventajosas. Ambas plataformas ofrecen una selección cada vez mayor de terapeutas especializados en diversos temas, como la crianza de los hijos, la adolescencia y los conflictos familiares.