Trabajadores sociales frente a terapeutas: Entender las funciones de la salud mental

Los trabajadores sociales y los terapeutas desempeñan funciones distintas pero superpuestas en la atención de la salud mental. Los trabajadores sociales clínicos autorizados (LCSW) prestan servicios terapéuticos al tiempo que abordan circunstancias vitales más amplias, y requieren un máster, supervisión clínica y una licencia especializada para ofrecer psicoterapia y servicios de apoyo integrales.

¿Alguna vez se ha sentido abrumado tratando de averiguar qué profesional de la salud mental es el adecuado para usted? Entender la diferencia entre trabajadores sociales y terapeutas puede ser la clave para encontrar al profesional que mejor se adapte a sus necesidades y para que ese primer paso hacia una mejor salud mental le resulte mucho más fácil.

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¿Pueden los trabajadores sociales ofrecer terapia?

Los trabajadores sociales clínicos autorizados están capacitados para realizar psicoterapia, por lo que ciertamente pueden funcionar como terapeutas. Sin embargo, cuando nos fijamos en cómo estos términos se utilizan comúnmente, hay algunas distinciones importantes entre un trabajador social y otros tipos de terapeutas.

¿Qué es un trabajador social clínico titulado y qué cualificaciones necesita?

Un trabajador social clínico licenciado puede trabajar para una agencia gubernamental de servicios sociales, una institución educativa, un centro sanitario como un hospital o una clínica, o una consulta privada. Para convertirse en un LCSW es necesario obtener un título de Máster en Trabajo Social (MSW) en un programa acreditado, completar horas clínicas supervisadas y aprobar un examen para obtener la licencia. Los trabajadores sociales suelen centrarse en ayudar a los clientes a mejorar sus circunstancias vitales en general, lo que a menudo requiere conocimientos que van más allá de la salud mental. La mayoría de los trabajadores sociales se especializan en áreas concretas para ofrecer un servicio más eficaz. Aunque algunos puestos de trabajo social sólo requieren una licenciatura, es importante tener en cuenta que, para ofrecer asesoramiento en salud mental, los trabajadores sociales clínicos suelen necesitar un máster.

Trabajadores sociales especializados en infancia y familia

Los trabajadores sociales especializados en apoyo a la infancia y la familia suelen trabajar para agencias de servicios sociales estatales o del condado. Sus responsabilidades incluyen poner en contacto a las familias con los sistemas de apoyo necesarios y garantizar que los niños crezcan en entornos estables y seguros. En el caso de las familias con dificultades económicas, los trabajadores sociales pueden ayudarles a acceder a recursos como programas de formación laboral, opciones de vivienda asequible, guarderías subvencionadas y programas de asistencia gubernamental.

En casos de maltrato infantil, los trabajadores sociales identifican las causas subyacentes del maltrato y pueden apartar a los niños de situaciones peligrosas cuando sea necesario. Los trabajadores sociales clínicos licenciados pueden proporcionar asesoramiento para ayudar a los niños a procesar los efectos de los traumas infantiles o ponerlos en contacto con los servicios de apoyo adecuados si ellos mismos no poseen las cualificaciones específicas.

Trabajadores sociales escolares

Muchas instituciones educativas emplean a trabajadores sociales para apoyar el desarrollo social de los estudiantes, lo que a menudo contribuye a mejorar el rendimiento académico. Los trabajadores sociales escolares también pueden prestar servicios a las familias, ayudándolas a disponer de recursos para atender adecuadamente a sus hijos. Estos profesionales suelen trabajar con alumnos que muestran comportamientos destructivos o agresivos, como autolesiones, acoso o violencia hacia sus compañeros.

Estos comportamientos, sobre todo en los niños más pequeños, suelen indicar problemas más profundos en la vida del niño. Por ejemplo, la agresividad en clase puede deberse a haber presenciado violencia doméstica en casa. Los trabajadores sociales escolares desarrollan intervenciones clínicas que abordan las causas profundas del comportamiento problemático, reduciendo la probabilidad de que se repita.

Trabajadores sociales sanitarios

Los trabajadores sociales sanitarios suelen trabajar en hospitales o clínicas. Su función principal suele consistir en ayudar a los pacientes a adaptarse a nuevos diagnósticos de salud, sobre todo de enfermedades crónicas o debilitantes. Los trabajadores sociales sanitarios también pueden ayudar a los pacientes a abordar problemas vitales subyacentes que contribuyeron a sus necesidades sanitarias, como traumas, consumo de sustancias, enfermedades mentales o violencia doméstica. Cuando los pacientes vuelven a casa tras su estancia en el hospital, los trabajadores sociales pueden ponerles en contacto con los servicios adicionales necesarios, como la asistencia domiciliaria.

¿Qué define a un terapeuta?

Según las organizaciones profesionales de salud mental, un terapeuta es «una persona que ha recibido formación y practica uno o más tipos de terapia para tratar trastornos o enfermedades mentales o físicas». En salud mental, el término suele utilizarse como sinónimo de psicoterapeuta».

Algunos trabajadores sociales desempeñan las mismas funciones que los terapeutas si tienen un máster y proporcionan apoyo en salud mental a sus clientes, ya sea en entornos familiares, escolares o sanitarios. Sin embargo, no todos los trabajadores sociales desempeñan estas funciones. Los terapeutas suelen centrarse en ayudar a los clientes a sustituir pensamientos y comportamientos improductivos por otros más positivos que mejoren sus vidas y sus relaciones.

Comparación entre trabajadores sociales clínicos y terapeutas

Al igual que los trabajadores sociales, los terapeutas pueden especializarse en distintas áreas. Estas especializaciones pueden estar relacionadas con enfermedades mentales específicas que tratan, técnicas que emplean o dinámicas de relación en las que hacen hincapié. Por ejemplo, los terapeutas especializados en traumas se centran en el trastorno de estrés postraumático, los terapeutas conductuales trabajan con los clientes para modificar conductas y los terapeutas matrimoniales y familiares abordan la dinámica de las relaciones entre los clientes y sus familiares.

La mayoría de los terapeutas se especializan hasta cierto punto, a menudo en función de su entorno laboral. Por ejemplo, un terapeuta de un centro de asesoramiento universitario probablemente se centrará en las enfermedades mentales y los factores de estrés que suelen afectar a los adultos jóvenes en entornos académicos. Los terapeutas matrimoniales y familiares necesitan habilidades para manejar los conflictos familiares. Aunque los terapeutas necesitan conocimientos avanzados en sus áreas de especialización, no suelen necesitar amplios conocimientos sobre recursos y sistemas ajenos a su especialidad. Los trabajadores sociales, por el contrario, suelen necesitar experiencia para desenvolverse en sistemas sociales más amplios, como los recursos públicos y las ayudas sociales a la infancia. El trabajo social suele tener como objetivo atender tanto las necesidades de salud física como las de salud mental.

Cómo encontrar el apoyo de salud mental adecuado a tu situación

Después de informarse sobre los trabajadores sociales y otros tipos de terapeutas, puede que se pregunte qué profesional de la salud mental sería el más adecuado para su situación concreta. Si prevé que necesitará ayuda con aspectos de su vida que van más allá de la salud mental, un trabajador social puede serle especialmente útil. Si lo que necesita principalmente es que alguien le hable de los problemas de la vida o de los síntomas de salud mental, puede ponerse en contacto con un terapeuta que no sea necesariamente un trabajador social clínico titulado. Por ejemplo, los terapeutas matrimoniales y familiares suelen ayudar con los conflictos entre padres e hijos mayores. Los trabajadores sociales, por su parte, pueden ayudar a los padres de niños con enfermedades crónicas que pasan mucho tiempo en el hospital.

Independientemente del profesional de salud mental que mejor se adapte a sus necesidades, considere la posibilidad de explorar opciones de telesalud a través de plataformas como ReachLink. Se puede acceder a la terapia en línea desde cualquier lugar con conexión a Internet, incluso desde casa, y muchos proveedores de telesalud ofrecen horarios flexibles. Si le resulta difícil encontrar un terapeuta o trabajador social que se adapte a sus horarios, la terapia virtual puede ser una solución más práctica.

La eficacia de la terapia telesaludable

Las investigaciones demuestran que la terapia en línea puede ser tan eficaz para tratar los problemas de salud mental como la terapia presencial. Un estudio reveló que la terapia cognitivo-conductual administrada en entornos virtuales reducía con éxito los síntomas de diversos trastornos mentales, como el TEPT, la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, el TOC, las fobias, los trastornos del estado de ánimo y el trastorno de pánico. La TCC es un enfoque terapéutico que trabaja para cambiar los patrones de pensamiento negativos y ayudar a las personas a desarrollar estilos de pensamiento más positivos, lo que les permite modificar comportamientos inútiles. Las plataformas de telesalud como ReachLink le ponen en contacto con terapeutas profesionales licenciados que pueden tener experiencia en trabajo social, asesoramiento en salud mental, terapia familiar, psicología y otras especialidades para proporcionarle el apoyo que necesita.

Para llevar

«Terapeuta» es un término muy amplio que incluye a trabajadores sociales con máster y credenciales LCSW. Puede que te beneficies de trabajar con un trabajador social si necesitas apoyo en otros aspectos de tu vida además de los problemas de salud mental, como problemas económicos o de crianza de los hijos. Sea cual sea el tipo de profesional de salud mental que busque, las plataformas de telesalud pueden ser una opción cómoda para encontrar proveedores. Trabajar con un terapeuta, ya sea para apoyar una relación o para necesidades individuales, puede ayudarle a desarrollar herramientas y estrategias para mejorar las áreas que le preocupan y trabajar para conseguir una vida más sana y productiva.