Depresión bipolar: Entender los síntomas y el tratamiento

La depresión bipolar alterna episodios depresivos y fases maníacas, por lo que requiere un tratamiento terapéutico integral que incluya enfoques de asesoramiento basados en pruebas, como la TCC y la TDC, junto con apoyo profesional para controlar los cambios de humor, desarrollar estrategias de afrontamiento y mejorar la calidad de vida en general.

Vivir con los altibajos impredecibles de la depresión bipolar puede ser como subirse a una montaña rusa emocional que no se puede controlar. Pero no tiene por qué navegar solo por estas aguas tan difíciles: con terapia profesional y las estrategias de afrontamiento adecuadas, puede aprender a estabilizar su estado de ánimo y recuperar el control de su vida.

Comprender la depresión bipolar: Cómo afecta a su salud mental

¿Qué es la depresión bipolar?

La mayoría de la gente ha oído hablar de la depresión, pero no todo el mundo entiende lo que implica. Más que simplemente estar triste, una persona con depresión puede sentirse desesperanzada, carecer de energía, tener dificultades para concentrarse y presentar cambios en los hábitos de sueño y alimentación. Estos síntomas interfieren en la vida diaria y suelen considerarse un episodio depresivo cuando duran al menos dos semanas.

Una persona con trastorno bipolar experimenta episodios depresivos algunas veces y episodios maníacos otras. Los episodios maníacos implican estados de ánimo muy elevados, durante los cuales una persona puede sentirse inusualmente feliz, excitada, activa y como si necesitara dormir mucho menos, a veces sólo un par de horas. En este artículo, describimos ambos tipos de episodios y exploramos específicamente la depresión que experimentan las personas con trastorno bipolar.

La depresión explicada

Todo el mundo se siente triste o decaído alguna vez, pero la depresión es más grave.

La depresión es un trastorno mental que interfiere en la vida cotidiana. Las personas con depresión pueden sentirse desesperanzadas, impotentes, fatigadas, distraídas, doloridas y, en casos extremos, suicidas.

La depresión es una característica primaria de varios trastornos mentales diferentes, como el trastorno depresivo mayor, el trastorno depresivo persistente y el trastorno bipolar, también llamado depresión bipolar. También puede aparecer junto con otras formas de enfermedad mental, como los trastornos de ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno por consumo de sustancias.

Las personas con depresión experimentan algunos de estos síntomas casi todos los días, durante la mayor parte del día, durante dos o más semanas:

• Sentimientos de tristeza, ansiedad o vacío
• Sentimientos de negatividad o desesperanza
• Falta de energía o sensación de fatiga
• Sentimientos de culpa o inutilidad
• Dificultad para tomar decisiones o concentrarse
• Dificultad para dormir o, por el contrario, para mantenerse despierto.
• Poco o ningún interés por actividades que antes disfrutaba
• Sensación de inquietud o irritabilidad
• Molestias y dolores que no desaparecen con el tratamiento.
• Cambios inesperados en el apetito o el peso
• Pensamientos suicidas o de muerte

En el caso del trastorno bipolar I -lo que muchos imaginamos cuando pensamos en el trastorno bipolar- estos episodios depresivos se alternan con episodios maníacos o mixtos.

Reconocer los síntomas del trastorno bipolar

Una persona con trastorno bipolar, antes llamado trastorno maníaco depresivo o enfermedad maníaco-depresiva, experimenta diferentes síntomas en diferentes momentos, dependiendo del tipo de episodio que esté teniendo en ese momento. Según el tipo de trastorno bipolar que padezca, puede experimentar ciclos de manía, hipomanía, depresión o estados mixtos.

Una persona que experimenta un episodio maníaco o depresivo grave puede desarrollar síntomas psicóticos, como delirios, alucinaciones y habla desorganizada.

Signos de manía en el trastorno bipolar

Los siguientes comportamientos, actividades y niveles de energía son síntomas potenciales de manía, caracterizada por un período de cambios anormalmente elevados y extremos en el estado de ánimo:

• Energía, creatividad y euforia extremas
• Desinterés por el sueño
• Pensamientos e ideas acelerados
• Distracción y falta de concentración extremas
• Sentimientos de invencibilidad o grandeza
• Comportamiento temerario
• Irritabilidad, agresividad e ira
• Comportamiento extremadamente impulsivo
• Habla tan rápido que los demás no pueden seguirle el ritmo
• Aumento del apetito por la comida, el alcohol, el sexo o las actividades excitantes
• Oír voces o experimentar delirios

Cómo identificar la hipomanía

Una persona también puede mostrar signos de hipomanía, que es una forma menos grave de episodio maníaco, aunque sigue caracterizándose por un nivel de energía «acelerado» y un estado de ánimo eufórico:

• Mejor humor de lo normal
• Mayor productividad
• Aumento de la energía
• Comportamiento impulsivo
• Mala toma de decisiones

Reconocer los episodios depresivos

Durante otros periodos, una persona puede mostrar signos de depresión. A diferencia de los síntomas de manía, los síntomas depresivos se caracterizan por una disminución del afecto y de los niveles de energía, así como de la actividad:

• Sentimientos de desesperanza y vacío
• Irritabilidad
• Pérdida de energía y cansancio
• Cambios en el apetito o el peso
• Dificultad para dormir a pesar de estar cansado o dormir demasiado
• Dificultad para concentrarse y recordar cosas
• Sensación de lentitud física o mental
• Pensamientos suicidas

Aunque se desconoce la causa exacta de esta enfermedad, la genética y las anomalías en la estructura y el funcionamiento del cerebro pueden aumentar el riesgo de padecer trastorno bipolar. Los acontecimientos estresantes o traumáticos, el consumo de drogas recreativas y las alteraciones del sueño también pueden contribuir a la probabilidad de que una persona desarrolle trastorno bipolar.

Los episodios de trastorno bipolar del estado de ánimo pueden aparecer junto con otras enfermedades mentales, como los trastornos de ansiedad, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), otros trastornos afectivos y el trastorno negativista desafiante. Además, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), el trastorno por consumo de sustancias afecta al 30-50% de las personas con trastorno bipolar.

Tratados adecuadamente, los síntomas bipolares pueden controlarse con eficacia. Si cree que está experimentando síntomas depresivos e hipomaníacos o maníacos, considere la posibilidad de consultar a un trabajador social clínico titulado que pueda proporcionarle una evaluación inicial del trastorno bipolar. Un profesional sanitario puede proporcionarle información sobre salud mental y una evaluación para determinar si son necesarias más pruebas, un diagnóstico y un plan de tratamiento.

¿Qué ocurre durante un episodio bipolar?

Los episodios bipolares implican cambios significativos en la cognición, el comportamiento y el estado de ánimo. Cuando se experimenta un subidón extremo asociado a un episodio maníaco bipolar, todo parece ir de maravilla. Parece que nada se interpone en su camino y que puede hacer cualquier cosa. Por desgracia, los síntomas maníacos pueden llevar a tomar decisiones peligrosas o perjudiciales.

Por otro lado, cuando experimenta el bajón asociado a un episodio depresivo bipolar, puede sentirse triste o vacío y como si no pudiera salir de él. Los síntomas depresivos pueden hacer que una persona se sienta desesperanzada, sola y perdida. Los sentimientos bajos de la depresión mayor pueden ser especialmente difíciles tras los altos de los episodios maníacos o hipomaníacos.

Durante un episodio mixto, una persona experimenta síntomas de depresión y manía a la vez. Un episodio mixto conlleva el mayor riesgo de suicidio porque conlleva sentimientos de extrema energía y, al mismo tiempo, de extrema tristeza. También pueden presentarse síntomas psicóticos, pero el contenido suele variar en función de si ocurren durante la manía o la depresión. La psicosis durante la manía, por ejemplo, puede conllevar delirios de grandeza o alucinaciones auditivas de voces alentadoras, mientras que la psicosis durante la depresión puede conllevar alucinaciones de voces degradantes y delirios negativos.

Tipos de depresión bipolar

Existen tres tipos de depresión bipolar, caracterizados por diferentes combinaciones de manía, hipomanía, depresión y episodios mixtos.

Trastorno bipolar I

En el trastorno bipolar I, la persona suele experimentar episodios maníacos y depresivos. También puede experimentar episodios mixtos. Es la forma más común de trastorno bipolar. A veces, la manía puede ser extrema, haciendo que una persona requiera hospitalización o experimente psicosis. Si una persona tiene cuatro o más episodios maníacos o depresivos en un año, se denomina ciclo rápido, aunque también pueden darse ciclos rápidos en otras iteraciones del trastorno.

Trastorno bipolar II

En el trastorno bipolar II, la persona suele experimentar episodios hipomaníacos y depresivos. Para cumplir los criterios de un episodio depresivo grave, los síntomas deben persistir la mayor parte del día, todos los días, durante dos semanas o más. Los episodios hipomaníacos son episodios menos graves de manía. Normalmente, un episodio hipomaníaco no causa un deterioro significativo del funcionamiento cotidiano. Aun así, los síntomas hipomaníacos y depresivos del trastorno bipolar II pueden provocar complicaciones en varias facetas de la vida.

Ciclotimia

La ciclotimia, también llamada trastorno ciclotímico, es una de las formas más leves del trastorno bipolar, aunque sigue siendo extremadamente importante tratarla. Esta forma de trastorno bipolar se caracteriza por períodos de síntomas del estado de ánimo que no cumplen los criterios diagnósticos de un episodio depresivo o hipomaníaco, pero que siguen afectando negativamente al funcionamiento diario.

Métodos de tratamiento de la depresión bipolar

Todas las formas de depresión bipolar requieren tratamiento profesional. Intentar superar los episodios depresivos bipolares en solitario puede llevar a experimentar los sentimientos, síntomas y emociones asociados durante más tiempo del necesario. Aunque no existe una cura oficial para la depresión bipolar, se puede mejorar con el tratamiento adecuado.

Opciones de tratamiento médico

Aunque ReachLink no proporciona servicios de medicación, es importante entender que la medicación puede ayudar a mitigar la gravedad de los episodios depresivos y maníacos, especialmente mientras se trabaja en hacer otros cambios necesarios para manejar la depresión bipolar. Muchas personas con trastorno bipolar se benefician del tratamiento farmacológico, que requiere la consulta con profesionales médicos cualificados, como psiquiatras o médicos de atención primaria autorizados a recetar medicamentos.

Los medicamentos habituales para el trastorno bipolar incluyen estabilizadores del estado de ánimo, antipsicóticos y, en algunos casos, antidepresivos. Pueden utilizarse varios medicamentos para controlar eficazmente los síntomas del trastorno bipolar. Consulte siempre con un profesional sanitario antes de empezar o dejar cualquier medicación.

Asesoramiento terapéutico con trabajadores sociales clínicos autorizados

Además de la medicación, las sesiones de terapia conversacional son un aspecto esencial del tratamiento de la depresión bipolar. Los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink proporcionan terapia basada en la evidencia que puede ayudarle a trabajar a través de sus sentimientos y pensamientos, aprender patrones de pensamiento saludables y desarrollar estrategias de afrontamiento eficaces. El trastorno bipolar es complejo, por lo que recibir asesoramiento de un profesional con experiencia en su tratamiento es especialmente valioso.

Nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados están formados en diversos enfoques terapéuticos que han demostrado su eficacia para el trastorno bipolar, incluyendo:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC)
• Terapia interpersonal y de ritmo social
• Terapia centrada en la familia
• Terapia dialéctica conductual (DBT)

Cambios de apoyo en el estilo de vida

A veces, distintos acontecimientos de su vida pueden contribuir a los episodios maníacos o depresivos. Si introduces cambios en tu estilo de vida relacionados con tu trabajo, tus relaciones, tu dieta, tu horario de sueño, etc., puedes empezar a aliviar algunos de los síntomas que experimentas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los factores de estilo de vida por sí solos no causan el trastorno bipolar, y los cambios de estilo de vida sin el apoyo profesional adecuado son a menudo un tratamiento insuficiente.

Los trabajadores sociales clínicos de ReachLink pueden ayudarle a identificar e implementar modificaciones beneficiosas en su estilo de vida como parte de su plan de tratamiento integral.

Control de la depresión bipolar con terapia de telesalud

El trastorno bipolar es una enfermedad mental grave, y recibir tratamiento para ella es muy importante. No intente superarlo solo. El trastorno bipolar es intenso, pero con la ayuda de la terapia, un sistema de apoyo formado por familiares y otros seres queridos, y la atención médica adecuada, puede llevar una vida sana y feliz.

La plataforma de telesalud de ReachLink ofrece muchas ventajas a quienes buscan tratamiento para el trastorno bipolar. Cuando se padece trastorno bipolar, los cambios de humor pueden ser impredecibles. En los momentos en que se siente decaído o como si no tuviera energía para pasar el día, la terapia de telesalud facilita la continuación del tratamiento. Puede asistir a las sesiones desde la comodidad de su casa utilizando nuestra plataforma de vídeo segura, y puede ponerse en contacto con su terapeuta a través de nuestro sistema de mensajería.

Las investigaciones demuestran que la terapia telesalud es eficaz para tratar el trastorno bipolar. Un estudio concluyó que la terapia cognitivo-conductual en línea era eficaz para tratar tanto el trastorno bipolar como la depresión, y también era más rentable tanto para los pacientes como para los terapeutas.

Para llevar

Los episodios depresivos bipolares -y los trastornos bipolares del estado de ánimo en general- pueden ser difíciles de controlar por uno mismo. Hasta la mitad de las personas que padecen esta afección también tienen problemas de abuso de sustancias, y muchas sufren una afección comórbida como la ansiedad. Junto con la atención médica adecuada, la terapia con los trabajadores sociales clínicos autorizados de ReachLink puede darle el apoyo que necesita para controlar eficazmente sus síntomas y mejorar su calidad de vida.

Si usted está listo para dar el primer paso hacia el manejo de su depresión bipolar, el equipo de ReachLink de experimentados trabajadores sociales clínicos está aquí para ayudar a través de nuestra plataforma de telesalud segura y accesible.