Comprender la patologización: Cuando los síntomas se convierten en trastornos

La patologización en salud mental implica el complejo proceso de clasificar los síntomas y comportamientos como trastornos, moldeado por la evolución de los sistemas de diagnóstico, las perspectivas culturales y la investigación clínica, mientras que la terapia profesional proporciona orientación para comprender estas clasificaciones y su impacto personal.

¿Se ha preguntado alguna vez si sus sentimientos o comportamientos son "normales" o si necesitan ayuda profesional? Comprender la patologización -cómo y por qué ciertas experiencias se clasifican como trastornos- puede ayudarle a dar sentido a las etiquetas de salud mental y capacitarle para tomar decisiones informadas sobre su bienestar.

¿Cuándo y por qué se patologizan los síntomas?

Patologizar se refiere al proceso en medicina y psiquiatría en el que los síntomas físicos o los comportamientos psicológicos se clasifican como insanos o anormales. En medicina, no son resultado o consecuencia de factores o circunstancias del estilo de vida. Cuando se patologiza un síntoma o una forma de comportamiento, se clasifica y se denomina trastorno o enfermedad.

Sin embargo, cuando se considera la patologización del comportamiento en psiquiatría y psicología, el discurso puede ser más complejo. La gente puede preguntarse quién decide qué es un comportamiento normal frente a uno anormal y las razones que hay detrás de estas decisiones.

¿Qué es un comportamiento «normal»?

Lo que constituye «normal» es un tema muy debatido. La definición de comportamiento «normal» puede ser subjetiva, dependiendo de las normas y estándares sociales. Del mismo modo, lo que se considera «normal» puede variar de una cultura a otra. Incluso dentro de una misma comunidad pueden existir opiniones divergentes sobre lo que constituye un comportamiento aceptable.

Por ejemplo, la homosexualidad o la identificación con la comunidad LGBTQIA+ se consideraban «prácticas sexuales anormales» en los países occidentales hasta 1973. En el primer Manual Diagnóstico Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), la homosexualidad se clasificaba como una «parafilia sexual» y no como una orientación sexual válida. Hoy en día, muchas sociedades modernas consideran la sexualidad, el binario de género y otros aspectos de la identidad personal como identidades, no como ejemplos de comportamiento anormal o peligroso.

Este ejemplo puede mostrar cómo las expectativas sociales cambiantes pueden influir en la forma en que las personas ven determinados comportamientos y experiencias. Lo que puede parecer «anormal» podría ser una desviación de lo que muestra la cultura popular. La categorización de algunos rasgos como «normales» y otros como «anormales» se basa en el supuesto de que hay formas correctas e incorrectas de existir.

¿Qué tipo de comportamientos se patologizan?

A pesar de las dificultades para definir lo que es normal, las directrices sobre diagnósticos y enfermedades mentales pueden ser útiles a la hora de desarrollar tratamientos eficaces. Los patrones de conducta que perjudican al individuo que participa en ellos, a los demás o a ambos suelen preocupar a los profesionales de la salud mental.

En lugar de etiquetar estos comportamientos como «anormales», podrían definirse por un deterioro de la funcionalidad o la calidad de vida y una falta de capacidad para formar y mantener relaciones sanas. Como tal, el impacto de los síntomas puede ser más indicativo de un reto que etiquetar el síntoma en sí.

A nivel internacional, existen sistemas de clasificación utilizados para ayudar a los profesionales a reconocer y diagnosticar los síntomas de un posible trastorno de salud mental. La Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) y el DSM son opciones muy utilizadas.

Clasificación internacional de enfermedades (CIE)

La primera edición de la CIE se conocía como «Lista Internacional de Causas de Muerte». El Instituto Internacional de Estadística la adoptó en 1893 y se la confió a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su creación en 1948. Desde entonces, la CIE se ha subdividido en más clasificaciones, entre ellas:

• La Clasificación Internacional de Enfermedades para Oncología (CIE-O)
• La Aplicación de la Clasificación Internacional de Enfermedades a la Neurología (CIE – 10 – NA)
• La Aplicación de la Clasificación Internacional de Enfermedades a la Odontología y la Estomatología (CIE-DA)
• Dos clasificaciones CIE de los trastornos mentales y del comportamiento: Una para descripciones clínicas y directrices diagnósticas y otra para criterios diagnósticos para la investigación

En la década de 1960, la OMS movilizó su Programa de Salud Mental para mejorar el diagnóstico y la clasificación de los trastornos mentales en la CIE. Para ello, la OMS contó con la ayuda de un grupo internacional de representantes de múltiples disciplinas y diversas escuelas de pensamiento en psiquiatría. Simultáneamente, se estableció en todo el mundo una red de centros y personas con el objetivo de mejorar la labor de clasificación psiquiátrica.

Enpalabras de Norman Sartorius, antiguo Director de la División de Salud Mental de la OMS, «una clasificación es una forma de ver el mundo en un momento dado». No cabe duda de que el progreso científico y la experiencia en el uso de estas directrices exigirán su revisión y actualización.»

La OMS sigue colaborando con muchos organismos de todo el mundo, entre ellos la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), que se encarga de actualizar y revisar el Manual estadístico de diagnóstico.

Manual estadístico de diagnóstico de los trastornos mentales (DSM)

En 1952, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) adaptó la CIE-6, y esta adaptación se convirtió en la primera edición del DSM. Contenía descripciones de las categorías diagnósticas y es el primer manual oficial de trastornos mentales, centrado en el uso clínico en psiquiatría y psicología.

Desde entonces, el DSM se ha revisado cuatro veces, y la última (DSM-5) apareció en 2013. Fue elaborado por grupos de trabajo que crearon una agenda de investigación a partir del año 2000. Estos grupos produjeron cientos de libros blancos, monografías y artículos de revistas psiquiátricas para resumir el estado de la ciencia psiquiátrica relevante para el diagnóstico. El propósito de este esfuerzo era determinar dónde había lagunas en la investigación. En 2007, se formó un grupo de trabajo especialmente designado para el DSM-5 con el fin de revisar el DSM anterior.

Los síntomas se patologizan a través de una amplia investigación, evaluación, clasificación y categorización que se viene realizando desde el siglo XIX. Los manuales de diagnóstico evolucionan constantemente a partir de las aportaciones de los análisis de expertos y de la investigación mundial.

El objetivo de la clasificación es ayudar a los médicos a comprender y tratar problemas específicos. Si los médicos no tienen una lista de trabajo de las clasificaciones y los síntomas, pueden ser incapaces de coordinar o entender qué tratamientos podrían ayudar mejor al individuo.

Las clasificaciones CIE y DSM también ayudan a las compañías de seguros y a los proveedores de tratamiento a pagar y recibir el pago de los servicios. Las compañías de seguros determinan qué enfermedades de cualquier tipo están cubiertas.

Al exigir a los profesionales sanitarios que utilicen un conjunto estándar de etiquetas diagnósticas y síntomas, las compañías de seguros pueden determinar rápidamente si el tratamiento estará cubierto y si aprueban el tratamiento proporcionado. A menudo, las compañías de seguros sólo cubren los tratamientos basados en la investigación que han demostrado su eficacia en múltiples estudios y ensayos clínicos revisados y analizados por expertos.

¿Es útil el etiquetado?

A pesar del crecimiento constante de las herramientas de diagnóstico y de los fines de su uso, siguen siendo controvertidas. Esta controversia tiene su origen en el estigma que a menudo se asocia a las etiquetas diagnósticas que se ponen a los pacientes. Algunos profesionales de la salud mental se niegan a utilizar etiquetas diagnósticas por este motivo. Si le preocupa que le diagnostiquen, hable con su proveedor de tratamiento.

Para algunas personas es útil entender su diagnóstico y la etiqueta que lo acompaña, ya que les da un nombre para una experiencia. Cómo te sientas acerca de las etiquetas depende de ti, pero puede ser valioso tener en cuenta que los comportamientos enumerados en el DSM-5 o la CIE-11 que describen síntomas «anormales» no te definen necesariamente como persona.

Apoyo terapéutico con trabajadores sociales clínicos autorizados

Trabajar con un trabajador social clínico titulado a través de servicios de telesalud como ReachLink puede ayudarte a navegar por el complejo terreno de las etiquetas y los diagnósticos. Es importante tener en cuenta que no es necesario tener un diagnóstico formal para beneficiarse de la terapia. La plataforma de ReachLink te conecta con trabajadores sociales clínicos licenciados que pueden proporcionarte apoyo personalizado a través de sesiones de vídeo seguras.

La investigación apoya la eficacia de la terapia de telesalud para abordar los problemas de salud mental, incluidos los síntomas relacionados con la depresión, la ansiedad, el TEPT y otras afecciones. Una revisión bibliográfica de estudios que analizaban la eficacia de la terapia cognitivo-conductual (TCC) en línea descubrió que el tratamiento provocaba disminuciones significativas de los síntomas de ansiedad y depresión. También se observaron resultados similares en pacientes con trastorno de pánico.

Para llevar

Los síntomas de las enfermedades mentales y las diferencias de comportamiento pueden patologizarse como piezas de afecciones psicológicas. Sin embargo, no todas las personas coinciden con el etiquetado o los criterios de diagnóstico. Si le preocupa un diagnóstico o desea saber más sobre el DSM-5 o la CIE-11, considere la posibilidad de conectarse con un trabajador social clínico licenciado a través de una plataforma de telesalud como ReachLink. El hecho de que un síntoma se considere «normal» puede no ser tan valioso como abordar los sentimientos y las experiencias que estás viviendo, y recuerda que no estás solo en este viaje.