Ecoterapia: 7 beneficios para la salud mental de reconectar con la naturaleza

La ecoterapia, una práctica terapéutica respaldada por la investigación que implica el contacto directo con la naturaleza, ofrece siete beneficios para la salud mental basados en pruebas, como la reducción del estrés y la ansiedad, la mejora del estado de ánimo, el aumento de la función cognitiva, la mejora de la calidad del sueño y el aumento de la conexión social cuando se integra en un tratamiento profesional de salud mental.

¿Ha notado alguna vez cómo un simple paseo por la naturaleza puede levantarle el ánimo al instante? Ese es el poder de la ecoterapia, un enfoque respaldado por la investigación que aprovecha el potencial curativo de la naturaleza para reducir la ansiedad, mejorar el estado de ánimo y aumentar el bienestar mental general. Descubra cómo esta práctica de eficacia probada puede transformar su salud mental.

Reconectar con la naturaleza: 7 beneficios de la ecoterapia para la salud mental

La ecoterapia es una práctica profundamente arraigada en tradiciones ancestrales. Sin embargo, sus defensores y recientes investigaciones científicas sugieren que el contacto directo con la naturaleza puede promover el bienestar físico y mental e influir en varios resultados de salud. En este artículo, exploramos qué es la ecoterapia, sus posibles beneficios y cómo incorporar esta práctica primigenia a su vida. Siga leyendo para descubrir si la ecoterapia es algo que puede beneficiarle.

¿Qué es la ecoterapia?

La ecoterapia, también llamada terapia de la naturaleza, se refiere a la práctica de conectar físicamente con los entornos naturales para aprovechar su energía reparadora. Esta conexión suele realizarse caminando al aire libre, tocando plantas, arena, agua u otros elementos naturales.

El concepto que subyace a esta práctica radica en la creencia de que los entornos naturales poseen propiedades curativas, que pueden contrarrestar el estrés y la desconexión que se creen acumulados por los estilos de vida y las tecnologías modernas.

Los defensores de la ecoterapia creen que podría ser un componente importante de la atención integral a la salud mental, sugiriendo que esta práctica puede ayudar a reducir el estrés, aliviar los síntomas de ansiedad y depresión y mejorar el bienestar general. La idea es que el contacto directo con la naturaleza puede promover cambios fisiológicos y ofrecer beneficios potenciales para la salud. La conexión del cuerpo humano con entornos naturales tiene sus raíces en antiguas tradiciones, pero ha ganado interés contemporáneo como una forma sencilla y natural de reconectar con el medio ambiente, reducir el estrés y mejorar la salud mental.

Historia de la terapia de la naturaleza

La práctica de la ecoterapia tiene raíces históricas que se remontan a civilizaciones antiguas, aunque la terminología y la exploración científica son desarrollos relativamente recientes. Las culturas antiguas, incluidos los pueblos indígenas de todo el mundo, han reconocido desde hace mucho tiempo la importancia de vivir en armonía con la naturaleza y a menudo hacían hincapié en la conexión física con los entornos naturales en sus prácticas y creencias. Caminar al aire libre, celebrar ceremonias en entornos naturales y utilizar materiales naturales eran prácticas habituales que facilitaban de forma inherente la conexión con la naturaleza.

Según un estudio publicado en el Journal of Environmental and Public Health, a finales del siglo XIX, un movimiento alemán animaba a la gente a volver a la naturaleza. Se afirmaba que era muy beneficioso estar descalzo al aire libre. En la década de 1920, un médico investigó la práctica de dormir en el suelo después de que varias personas le dijeran que no podían dormir bien si no estaban conectadas al suelo de alguna manera. Sin embargo, estos movimientos nunca llegaron a captar la atención del gran público.

En el contexto moderno, la ecoterapia como práctica sanitaria empezó a ganar atractivo a finales del siglo XX. El campo de la ecopsicología surgió en la década de 1990, explorando la relación entre el bienestar humano y el mundo natural. Este enfoque reconocía que nuestra desconexión con la naturaleza podía contribuir tanto al malestar psicológico como a la degradación del medio ambiente.

Desde entonces, la investigación científica sobre la terapia de la naturaleza ha ido en aumento, explorando cómo la reconexión con los entornos naturales puede influir en diversos trastornos mentales. Aunque sigue siendo un tema de investigación y debate en la comunidad científica, sus raíces históricas y su resurgimiento actual ponen de manifiesto el creciente interés por las prácticas naturales de bienestar.

Técnicas de ecoterapia

Existen varias técnicas de ecoterapia que ayudan a reconectar el cuerpo con la naturaleza. Estas técnicas implican el contacto directo con entornos naturales. Por lo general, los expertos recomiendan exponerse a la naturaleza durante al menos 10-20 minutos al día y más tiempo si es posible.

Los ejercicios tradicionales de ecoterapia le permiten entrar en contacto con elementos naturales, por ejemplo

• Caminar o hacer senderismo en entornos naturales
• Jardinería o terapia hortícola
• Baño de bosque (tiempo de atención plena entre árboles)
• Meditación en la naturaleza o mindfulness
• Terapia de aventura al aire libre
• Terapia asistida con animales
• Actividades de conservación

Sin embargo, muchas personas de la sociedad moderna no pueden acceder a la naturaleza con regularidad debido a su vida urbana, problemas de movilidad o falta de tiempo. Para quienes tienen un acceso limitado a los entornos naturales, existen enfoques modificados:

• Plantas de interior y pequeños jardines
• Imágenes y sonidos de la naturaleza
• Escaparates de entornos naturales
• Experiencias de realidad virtual en la naturaleza
• Arteterapia en la naturaleza
• Participación en jardines comunitarios
• Aplicaciones de atención plena basadas en la naturaleza

Estas adaptaciones pretenden proporcionar algunos de los beneficios de la conexión con la naturaleza incluso cuando el acceso directo es limitado.

Siete beneficios potenciales de la ecoterapia

Aunque la investigación sigue evolucionando, varios estudios han examinado los posibles efectos de la conexión con la naturaleza en la inflamación, el sistema inmunitario y la salud mental y física.

1. El papel de la ecoterapia en la reducción del estrés y la ansiedad

Varios estudios han demostrado que la exposición a la naturaleza puede reducir los marcadores fisiológicos del estrés. Las investigaciones han medido los niveles de cortisol, la presión arterial y la variabilidad del ritmo cardíaco para demostrar estos efectos. El estrés crónico está implicado en el desarrollo y la progresión de numerosas enfermedades mentales, como los trastornos de ansiedad, la depresión y el agotamiento. Por ello, muchos defensores de la ecoterapia creen que puede ser útil para una serie de afecciones mentales y físicas relacionadas con el estrés.

2. El poder de la naturaleza mejora el estado de ánimo

Los estudios han descubierto que la conexión con la naturaleza puede disminuir el cansancio y la fatiga y mejorar el estado de ánimo general. En un estudio, los participantes dieron paseos regulares por la naturaleza durante ocho semanas. Durante el estudio, mejoraron su estado de ánimo y la mayoría de los participantes declararon un mayor bienestar, así como una reducción del estrés y la angustia emocional. La conexión con entornos naturales favorece y ayuda a la regulación emocional al promover la relajación y los estados emocionales positivos.

3. Mejora de la función cognitiva

Los estudios han demostrado que la exposición a la naturaleza puede mejorar la atención, la concentración y el rendimiento cognitivo. Un estudio descubrió que incluso breves experiencias en la naturaleza mejoraban el funcionamiento cognitivo de los participantes, sobre todo en tareas que requerían una atención sostenida.

4. 4. Mejor calidad del sueño

La investigación ha descubierto que la exposición regular a la naturaleza puede mejorar la calidad del sueño, potencialmente a través de sus efectos sobre la reducción del estrés y la regulación del ritmo circadiano.

5. Regulación del sistema nervioso autónomo

Un estudio descubrió que la inmersión en la naturaleza activaba el sistema nervioso parasimpático de los participantes y reducía la activación del sistema nervioso simpático. El sistema nervioso simpático controla la respuesta de «lucha o huida» y prepara al cuerpo para situaciones estresantes. Por el contrario, cuando se activa el sistema nervioso parasimpático, el ritmo cardíaco y respiratorio se ralentizan, disminuye la presión arterial y mejora la digestión. En otras palabras, este estudio descubrió que la conexión con la naturaleza hacía que las personas pasaran de un estado de estrés a otro de relajación.

6. Mejora el estado de ánimo y reduce los síntomas de la depresión

Las investigaciones han demostrado que incluso una hora de contacto con entornos naturales puede mejorar el estado de ánimo más que la simple relajación. También se ha demostrado que la ecoterapia reduce los síntomas de la depresión, disminuye la rumiación y mejora el bienestar mental general de muchas personas.

7. Mejora de la conexión social

Un estudio analizó el efecto de la ecoterapia en la cohesión social y la conexión con la comunidad. Descubrieron que las actividades en la naturaleza en grupo fomentaban los vínculos sociales, reducían los sentimientos de aislamiento y creaban un sentimiento de pertenencia entre los participantes.

¿Por qué conectar con la naturaleza?

La investigación sobre la ecoterapia sigue creciendo, y los estudios actuales han demostrado que tiene el potencial de mejorar muchas afecciones, entre ellas:

• Trastornos de ansiedad
• Depresión
• TEPT y trastornos relacionados con traumas
• Déficits de atención
• Estrés crónico
• Trastornos del sueño
• Aislamiento social
• Y otros

Como ya se ha dicho, muchos de los estudios sobre la terapia en la naturaleza aún están en fase de desarrollo y es necesario seguir investigando. La ecoterapia es un enfoque de relativamente bajo riesgo, pero trastornos como la ansiedad crónica, la depresión y los traumas requieren una atención integral. Por eso puede ser importante trabajar con un trabajador social clínico licenciado u otro profesional de la salud mental mientras se explora la ecoterapia.

Cuándo acudir a un experto

Si tiene problemas de salud mental, es importante que se ponga en contacto con un trabajador social clínico titulado para obtener una perspectiva y un tratamiento profesionales. Aunque la ecoterapia puede ser un componente valioso de un enfoque integral del bienestar mental, buscar la orientación de un experto antes de probar algo nuevo puede ser importante. Por ejemplo, si actualmente vives con estrés crónico, ansiedad o depresión, puede ser una buena idea acudir a un terapeuta. Ellos pueden ayudarte a encontrar métodos y opciones de tratamiento de eficacia probada que se adapten a tu vida, incluida la ecoterapia si tiene sentido para tu situación.

Si asistir a sesiones en persona no le resulta atractivo, los servicios de terapia de telesalud de ReachLink pueden ser una opción que vale la pena considerar. Con la terapia en línea a través de ReachLink, puede elegir el entorno que más le convenga. Incluso puede asistir a las sesiones en su patio trasero o en un parque local – siempre y cuando tenga acceso a Internet para que pueda conectarse con la naturaleza mientras asiste a las sesiones de terapia con un trabajador social clínico licenciado.

A diferencia de la ecoterapia por sí sola, existe un cuerpo significativo de investigación que apoya el uso de la terapia para la mejora de las condiciones de salud mental. Además, las investigaciones demuestran que la terapia en línea es tan eficaz como la terapia tradicional en persona para tratar trastornos mentales como la ansiedad y la depresión.

Para llevar

Aunque la investigación científica sobre la ecoterapia sigue evolucionando, muchas personas afirman sentirse más enraizadas, tranquilas y equilibradas emocionalmente después de incorporar esta práctica a su rutina diaria. Las primeras pruebas muestran también prometedores beneficios para la salud mental. Ya sea un paseo por el parque, la jardinería o simplemente sentarse atentamente entre los árboles, la ecoterapia ofrece una forma de desconectar del agobio digital y volver a conectar con el mundo natural. Para obtener más apoyo, considere la posibilidad de ponerse en contacto con un trabajador social clínico licenciado a través de ReachLink para obtener ayuda en la integración de la ecoterapia en un plan integral de salud mental.

Preguntas más frecuentes

¿Cuáles son los beneficios potenciales de la ecoterapia para la salud mental?

Los beneficios potenciales de la ecoterapia incluyen la reducción del estrés y la ansiedad, la mejora del estado de ánimo, la mejora de la función cognitiva y el fomento de la conexión social a través de un compromiso significativo con los entornos naturales.

¿Cómo mejora el bienestar el contacto directo con la naturaleza durante la ecoterapia?

El contacto directo con la naturaleza durante la ecoterapia ayuda a regular el sistema nervioso, reduciendo las hormonas del estrés y favoreciendo la relajación, lo que puede mejorar el estado de ánimo, mejorar el sueño y reducir los síntomas de ansiedad y depresión.

PREGUNTAS FRECUENTES

• ¿Cómo puede integrarse la ecoterapia en las sesiones de terapia tradicional?

  Los terapeutas de ReachLink pueden incorporar elementos basados en la naturaleza en enfoques terapéuticos tradicionales como la TCC y la atención plena. Esto podría incluir ejercicios guiados de meditación al aire libre, tareas de diario sobre la naturaleza o debates terapéuticos sobre la conexión con entornos naturales. Estas técnicas complementan la terapia tradicional al tiempo que añaden los beneficios de la conexión con la naturaleza.

• ¿Qué pruebas respaldan la eficacia de la ecoterapia para la salud mental?

  Las investigaciones demuestran que la combinación de intervenciones basadas en la naturaleza con la terapia tradicional puede reducir los síntomas de ansiedad y depresión, disminuir los niveles de estrés y mejorar el bienestar general. Los estudios han documentado beneficios como la reducción de los niveles de cortisol, la mejora del estado de ánimo y el aumento de la función cognitiva cuando la terapia incorpora elementos naturales.

• ¿Cómo aplican los terapeutas de ReachLink la ecoterapia a través de la telesalud?

  Nuestros terapeutas licenciados adaptan técnicas basadas en la naturaleza para la telesalud guiando a los clientes en ejercicios al aire libre, proporcionándoles actividades de atención plena centradas en la naturaleza y ayudándoles a desarrollar prácticas personales que les conecten con la naturaleza en su entorno local. Las sesiones pueden llevarse a cabo mientras los clientes están en entornos al aire libre cuando sea apropiado.

• ¿Quién puede beneficiarse más de la incorporación de elementos de ecoterapia en su tratamiento?

  Los elementos de la ecoterapia pueden ser especialmente beneficiosos para los clientes que sufren estrés, ansiedad, depresión o agotamiento. Es especialmente útil para las personas que se sienten desconectadas de la naturaleza, las que sufren estrés urbano o cualquiera que desee mejorar su terapia actual con estrategias de afrontamiento basadas en la atención plena y la naturaleza.