Sandra Bem: La psicóloga que transformó nuestra comprensión del género

Sandra Bem revolucionó la psicología de género al desarrollar el Inventario de Roles Sexuales y la teoría de los esquemas de género, introduciendo el concepto de androginia psicológica que permite a las personas expresar tanto características masculinas como femeninas para lograr un desarrollo emocional más saludable y auténtico.

¿Alguna vez te has sentido limitado por lo que se "supone" debes ser según tu género? Sandra Bem desafió estas expectativas y revolucionó nuestra comprensión sobre cómo los roles de género pueden restringir nuestro potencial auténtico y bienestar emocional.

Sandra Lipsitz Bem: Pionera de la psicología de género

Aunque el nombre de Sandra Lipsitz Bem quizás no te sea familiar, es posible que ya hayas encontrado sus revolucionarias ideas sobre el género. Sandra Bem fue una psicóloga pionera cuyo trabajo transformó radicalmente nuestra comprensión de los roles de género, la identidad y la igualdad en la sociedad.

Vida y trayectoria de Sandra Bem

Sandra Bem fue una psicóloga e investigadora innovadora que transformó nuestra forma de conceptualizar las cuestiones de género. A lo largo de su vida, encarnó los principios de independencia, igualdad y autodeterminación que defendió en su trabajo.

Influencias tempranas y formación

Nacida como Sandra Ruth Lipsitz en 1944, Bem creció en un hogar en el que se cuestionaban abiertamente los roles tradicionales de género. Su madre, a la que no le gustaban las tareas domésticas, advirtió a la joven Sandra que la vida sería difícil por ser mujer. A pesar de su turbulento entorno familiar, Sandra desarrolló una estrecha relación con su hermana pequeña y empezó a formarse sus propias ideas sobre el género desde una edad temprana. Cuando asistía a la escuela judía ortodoxa, desafió las expectativas negándose a llevar falda y eligiendo los pantalones en su lugar, un indicio temprano de su voluntad de cuestionar las normas de género.

A diferencia de la tumultuosa relación de sus padres, Sandra concebía el matrimonio como una relación basada en el respeto mutuo, la estabilidad y la igualdad, ideales que más tarde influirían tanto en sus decisiones personales como en su trabajo profesional.

Una asociación pionera

Mientras estudiaba en Carnegie Tech (actualmente Carnegie-Mellon University), Sandra conoció al profesor de psicología Daryl Bem. A pesar de su diferencia de edad de seis años, pronto entablaron una estrecha relación y se casaron cuando Sandra tenía sólo 20 años.

Los Bem establecieron lo que fue, para su época, un revolucionario matrimonio igualitario. Incluso aparecieron en la portada del primer número de la revista Ms. Magazine como ejemplo de pareja igualitaria. Cuando se convirtieron en padres, Sandra y Daryl criaron a sus dos hijos en un entorno deliberadamente neutro desde el punto de vista del género, en el que las tareas domésticas, la expresión personal y el comportamiento no estaban dictados por los roles de género tradicionales, un enfoque muy poco convencional para su época.

Con el tiempo, su matrimonio enfrentó dificultades cuando Daryl empezó a no compartir equitativamente las responsabilidades parentales cuando los niños entraron en la adolescencia. No dispuesta a ceder en su acuerdo original, Sandra se separó de Daryl, aunque nunca se divorciaron formalmente y siguieron ejerciendo la paternidad de forma efectiva. Esta decisión refleja su compromiso inquebrantable con sus principios de igualdad.

Logros académicos

Tras licenciarse en psicología en Carnegie Tech en 1965, Sandra cursó estudios de posgrado en la Universidad de Michigan, donde se doctoró en 1968. Regresó a Carnegie Tech para enseñar y comenzó a centrar su investigación en los estudios de género y los roles sexuales.

Su investigación pionera sobre los prejuicios sexistas en los anuncios de trabajo condujo al desarrollo del «Inventario Bem de Roles Sexuales», una escala revolucionaria para medir la orientación de los roles de género. Este trabajo introdujo el concepto de «androginia» psicológica —poseer rasgos tanto masculinos como femeninos— como una alternativa saludable a la tipificación rígida de los sexos.

La carrera académica de Bem floreció en la Universidad de Stanford, donde fue profesora de psicología antes de trasladarse a la Universidad de Cornell en 1978. En Cornell, dirigió el programa de Estudios de la Mujer hasta su jubilación en 2010, consolidando su legado como destacada académica feminista.

Activismo e impacto

La influencia de Sandra Bem fue mucho más allá del mundo académico. Sus investigaciones y su testimonio como experta ocuparon un lugar destacado en casos judicales contra la discriminación de género y la publicidad laboral sexista. Como conferenciante solicitada sobre cuestiones de género, ayudó a los líderes empresariales a reconsiderar cómo las percepciones de género influían en las prácticas de marketing y contratación.

Sus publicaciones académicas, incluido el libro «The Lenses of Gender: Transforming the Debate on Sexual Inequality» (Las lentes del género: Transformando el debate sobre la desigualdad sexual), examinó cómo la polarización de género determina las experiencias individuales y las estructuras sociales. Otros trabajos significativos son «An Unconventional Family» (Una familia no convencional), que relata el enfoque de paternidad no sexista de su propia familia, e influyentes artículos sobre la teoría de los esquemas de género y las prácticas laborales sexistas.

Capítulo final

Alrededor de los 65 años, Sandra Bem empezó a experimentar dificultades cognitivas y de memoria, y finalmente le diagnosticaron Alzheimer. En consonancia con su compromiso de toda la vida con la autonomía y la autodeterminación, había mantenido durante mucho tiempo que pondría fin a su vida antes de perder sus facultades mentales. El 20 de mayo de 2014, con Daryl a su lado, tomó la decisión final de morir en sus propios términos.

Si tienes pensamientos suicidas, pide ayuda inmediatamente. Puedes comunicarte con SAPTEL (Servicio de Atención Psicosocial por Teléfono a Personas en Crisis) al 55 5259-8121, o con la Línea de la Vida al 1-800-290-0024. También puedes acudir a la sala de urgencias más cercana o llamar al 911 si te encuentras en crisis inmediata.

Las revolucionarias aportaciones de Bem a la psicología

El trabajo de Sandra Bem transformó radicalmente la forma en que los psicólogos entienden la relación entre género y salud mental. Sus innovadores conceptos y herramientas de medición le valieron numerosos reconocimientos internacionales. Su contribución a la psicología fue ampliamente reconocida por organizaciones académicas de prestigio en todo el mundo.

El Inventario de Roles Sexuales de Bem (BSRI)

El Inventario de Roles Sexuales de Bem supuso un cambio de paradigma en la medición de la identidad de género. A diferencia de los enfoques anteriores que consideraban la masculinidad y la feminidad como extremos opuestos de un único espectro, la evaluación de 50 preguntas de Bem las trataba como dimensiones independientes que podían coexistir en los individuos.

El BSRI clasificaba a las personas en cuatro categorías en función de sus rasgos autoidentificados:

• Masculino (rasgos masculinos altos, rasgos femeninos bajos)
• Femenino (rasgos femeninos altos, rasgos masculinos bajos)
• Andrógino (rasgos masculinos y femeninos altos)
• Indiferenciado (bajo nivel de rasgos masculinos y femeninos)

Aunque el BSRI se utilizó ampliamente, no estuvo exento de críticas. Algunos investigadores cuestionaron su replicabilidad y validez, mientras que otros cuestionaron los fundamentos teóricos de la teoría de los esquemas de género que sirvieron de base para su desarrollo.

Androginia psicológica

El concepto de «androginia» de Bem supuso una importante contribución a la psicología de género. En lugar de significar «ni» masculino «ni» femenino, la definición de Bem significaba «ambos», combinando las palabras griegas para «hombre» (andros) y «mujer» (gynos).

Sostenía que la androginia psicológica —poseer tanto las fortalezas tradicionalmente masculinas como las femeninas— representaba la orientación más saludable para los individuos y la sociedad. Este enfoque flexible del género permitía a las personas recurrir a una gama más amplia de capacidades humanas en lugar de limitarse a comportamientos prescritos por el género.

Teoría de los esquemas de género

En su innovador artículo de 1981 «Gender Schema Theory: A Cognitive Account of Sex Typing» (Teoría del esquema de género: Un análisis cognitivo de la tipificación sexual), Bem explicó cómo los niños desarrollan percepciones y comportamientos basados en el género. Propuso que las sociedades animan a los niños a categorizar su mundo a través de lentes de género, un proceso que denominó «tipificación sexual».

Según Bem, los niños desarrollan un «esquema de género», un marco cognitivo para organizar la información basándose en asociaciones de género. Este esquema influye en cómo se perciben a sí mismos y a los demás, y a menudo les lleva a ajustarse a los roles de género culturalmente definidos.

La revolucionaria idea de Bem era que la propia categorización basada en el género perpetúa la desigualdad. Abogó por criar a los niños con un procesamiento «asistemático de género», enseñándoles a percibirse y evaluarse a sí mismos y a los demás basándose en cualidades individuales y no en estereotipos de género.

Desde el trabajo pionero de Bem, investigadores posteriores se han basado en sus teorías, explorando cómo el desarrollo de género varía según las culturas y los períodos históricos.

El legado de Bem en la promoción de la igualdad de género

El compromiso de Sandra Bem con la igualdad de género se manifestó en todos los aspectos de su vida, desde sus relaciones personales hasta su investigación y activismo.

Igualdad en las relaciones personales

El matrimonio de los Bem representó una ruptura radical con los roles de género tradicionales de su época. Establecieron una relación basada en el reparto equitativo de responsabilidades y oportunidades de crecimiento profesional. Incluso después de separarse, mantuvieron una respetuosa colaboración en la crianza de sus hijos.

Cuando Sandra tomó una decisión sobre el final de su vida, Daryl respetó su autonomía a pesar de sus deseos personales, demostrando el profundo respeto que caracterizaba su relación.

Transformar las prácticas laborales

La investigación de Bem sobre los anuncios de empleo con sesgo de género influyó significativamente en las prácticas de empleo. Su testimonio como experta en casos de discriminación ayudó a establecer precedentes legales contra la contratación basada en el género.

Antes de la influencia de Bem, los anuncios de empleo solían estar segregados por sexos, con secciones separadas de «se busca hombre» y «se busca mujer». Su trabajo ayudó a desmantelar estas prácticas explícitamente discriminatorias, dando lugar a anuncios de empleo más neutrales en cuanto al género y a mayores oportunidades para todos los géneros.

Un legado terapéutico

Además de investigadora y activista, Sandra Bem era una experta terapeuta especializada en ayudar a sus clientes a superar los retos relacionados con el género. Incluso cuando el Alzheimer empezó a afectar a sus capacidades cognitivas, sus colegas observaron que seguía siendo efectiva en los entornos terapéuticos.

Su trabajo ha influido en generaciones de terapeutas interesados en cuestiones de género. Los enfoques terapéuticos de los que fue pionera hacen hincapié en ayudar a los clientes a reconocer y superar las limitaciones de género interiorizadas, lo que les permite desarrollar identidades más auténticas y plenas.

Mirando hacia el futuro: La relevancia perdurable de Bem

La visión de Sandra Bem sobre la igualdad de género sigue inspirando a quienes trabajan por un mundo en el que las personas de todos los géneros puedan desarrollar todo su potencial. Su obra, publicada por prestigiosas instituciones académicas, sigue siendo fundamental para los estudios de género y la psicología feminista contemporáneos.

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