El trastorno por atracón se caracteriza por episodios semanales de ingesta excesiva con pérdida de control durante al menos tres meses, y responde efectivamente a tratamientos terapéuticos basados en evidencia como la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal.

¿Te has sentido sin control alrededor de la comida, seguido de culpa y vergüenza? El trastorno por atracón es más común de lo que imaginas, pero entender sus causas y reconocer cuándo buscar ayuda terapéutica puede transformar tu relación con la alimentación.

Comprender los atracones: Cuando los patrones alimentarios se vuelven problemáticos

Ciertos patrones de alimentación pueden desarrollar características poco saludables cuando hay problemas de salud mental subyacentes. Los atracones suelen tener elementos compulsivos que dificultan que las personas sientan que controlan su comportamiento alimentario. Reconocer este patrón y entender si indica un trastorno por atracón puede ser muy valioso si te preocupa tu situación o la de alguien cercano.

¿Qué define los atracones?

Los atracones consisten en consumir grandes cantidades de comida más allá del punto de saciedad. Esto puede manifestarse comiendo numerosos tentempiés durante periodos estresantes o consumiendo varias comidas abundantes a lo largo del día. Es importante aclarar que los atracones no son simplemente salirse de un plan dietético o darse un capricho ocasional.

A menudo, problemas emocionales como el estrés o la tristeza desencadenan episodios de atracones. Sin embargo, las personas pueden tener atracones por diversos motivos, como en ocasiones especiales donde desean disfrutar de una variedad de alimentos. Cuando ocurren de forma temporal u ocasional, los atracones pueden representar simplemente una variación normal más que un patrón preocupante.

Atracón compulsivo frente a trastorno por atracón: Conoce la diferencia

Mientras que muchas personas comen en exceso ocasionalmente en celebraciones o fiestas, el trastorno por atracón es algo más serio. Si los atracones ocurren al menos una vez a la semana durante tres meses, pueden indicar un trastorno por atracón, una afección mental significativa que causa malestar emocional y físico.

El trastorno por atracón se caracteriza por episodios regulares de ingesta excesiva en periodos breves, acompañados de sentimientos de pérdida de control, culpa y vergüenza. A diferencia de la bulimia, no implica conductas purgativas como el vómito o el uso de laxantes. Esta afección obtuvo reconocimiento oficial relativamente hace poco tiempo, al ser incluida en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) en 2013.

¿Cuáles son las causas del trastorno por atracón?

Varios factores pueden contribuir al desarrollo del trastorno por atracón, siendo la genética, los problemas de autoestima y el historial de dietas restricitivas las influencias más comunes.

Factores genéticos y familiares

La investigación sugiere que ciertos genes heredados pueden aumentar la vulnerabilidad a desarrollar trastornos alimentarios, aunque los científicos continúan estudiando los mecanismos genéticos específicos involucrados.

Problemas de autoestima y presiones sociales

Los estándares corporales poco realistas promovidos a través de los medios de comunicación tradicionales y, cada vez más, a través de las redes sociales pueden desencadenar atracones como respuesta a estas presiones. Las experiencias traumáticas, incluido el abuso sexual, también pueden contribuir al desarrollo de trastornos alimentarios.

Antecedentes de restricción alimentaria

Los intentos previos de dieta estricta o restricción de alimentos a veces conducen a conductas de atracón, ya que las personas pueden desarrollar patrones de comer tanto como sea posible cuando hay comida disponible. Este ciclo puede crear sentimientos de pérdida de control e incertidumbre sobre cómo romper el patrón.

Reconoce los síntomas del trastorno por atracón

Para un diagnóstico clínico de trastorno por atracón, una persona debe demostrar al menos tres de los siguientes síntomas:

• Comer inusualmente rápido
• Continuar comiendo hasta sentirse incómodamente lleno
• Consumir grandes cantidades a pesar de no sentir hambre física
• Comer solo debido a la vergüenza por las cantidades consumidas
• Experimentar asco de sí mismo
• Sentirse deprimido o culpable después de los episodios de atracones
• Tener al menos un episodio de atracón semanal durante tres meses

Aunque las personas pueden experimentar temporalmente algunos de estos síntomas en ocasiones especiales, la persistencia y regularidad de estos patrones son factores clave para el diagnóstico.

Enfermedades mentales concurrentes

El trastorno por atracón suele acompañarse de otros problemas de salud mental. La investigación indica que entre el 55% y el 65% de las personas con trastorno por atracón también padecen un trastorno de ansiedad y aproximadamente el 33% experimenta depresión grave. Algunas personas con trastornos alimentarios también presentan conductas autolesivas y problemas de consumo de sustancias.

Consecuencias para la salud física

El trastorno por atracón puede contribuir a diversas complicaciones de salud, como enfermedades cardiacas, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. También puede provocar problemas digestivos, dolores articulares y musculares, y cefaleas.

Opciones de tratamiento del trastorno por atracón

Si tú o alguien cercano padece trastorno por atracón, existen varias opciones de tratamiento eficaces. Puedes localizar especialistas a través de tu médico de cabecera, el IMSS, ISSSTE u otros servicios de salud mental en tu comunidad, o solicitar una referencia a un especialista en trastornos alimentarios.

El tratamiento generalmente incluye psicoterapia para abordar los pensamientos y emociones subyacentes al trastorno y cualquier problema de salud mental relacionado. La terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia interpersonal (TIP) son los enfoques terapéuticos más eficaces. Tu médico también puede recomendar asesoramiento nutricional o medicación para tratar los atracones o afecciones relacionadas.

Busca apoyo de forma eficaz

Si experimentas síntomas de trastorno por atracón, comienza por hablar de tus preocupaciones con un profesional de salud mental. Ellos pueden ayudarte a determinar los próximos pasos apropiados, que a menudo incluyen la terapia como componente central de tu plan de tratamiento.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados ofrecen terapia de telesalud especializada para quienes luchan con patrones de alimentación y desafíos de salud mental relacionados. Nuestra plataforma de terapia virtual hace que obtener ayuda sea más accesible, especialmente si te resulta difícil asistir a sesiones en persona debido a la ansiedad, la depresión u otras barreras.

La comodidad de conectarte con un terapeuta desde tu propio espacio puede eliminar obstáculos importantes a la hora de iniciar un tratamiento. Esto es especialmente valioso cuando se trata de trastornos como el trastorno por atracón, donde los sentimientos de vergüenza podrían impedir la búsqueda de ayuda.

La investigación demuestra que la terapia de telesalud trata eficazmente la ansiedad y la depresión, afecciones frecuentemente asociadas al trastorno por atracón. Los estudios han encontrado «mejoras significativas y clínicamente significativas en las puntuaciones de depresión y ansiedad» a las 12 semanas del tratamiento, y los beneficios se mantienen durante seis meses.

Para llevar

Aunque los atracones ocasionales pueden no indicar un problema, los patrones persistentes pueden indicar un trastorno por atracón, una enfermedad seria con implicaciones significativas para la salud mental y física. Si crees que podrías estar experimentando este trastorno, ponte en contacto con un terapeuta licenciado a través de ReachLink, quien puede proporcionarte el apoyo necesario para afrontar estos retos. Recuerda que no estás solo, y que existen opciones de apoyo efectivas para ayudarte a desarrollar una relación más saludable con la comida.