Opciones terapéuticas efectivas para el trastorno afectivo estacional

Las opciones terapéuticas para el trastorno afectivo estacional incluyen fototerapia con cajas de luz especializadas y terapia telesalud con profesionales licenciados, intervenciones basadas en evidencia que regulan los ritmos circadianos y brindan apoyo psicológico efectivo durante los cambios estacionales.

¿Has notado que tu ánimo cambia cuando llegan los meses fríos? El trastorno afectivo estacional afecta a millones de personas, pero existen opciones terapéuticas efectivas que pueden ayudarte a recuperar tu bienestar durante todo el año.

¿Qué es la terapia para el trastorno afectivo estacional y cómo puede ayudarte?

Muchas personas disfrutan más los meses de primavera y verano que los de otoño e invierno, ya que el clima es más cálido y hay más actividades para disfrutar. Aunque es natural preferir una estación sobre otra, un cambio significativo en tu estado de ánimo conforme cambian las estaciones podría indicar que experimentas trastorno afectivo estacional o TAE. Este trastorno puede provocar patrones de humor negativos y diversos síntomas de salud física y mental asociados al cambio estacional. Sin embargo, existen varias intervenciones terapéuticas que han demostrado ser efectivas para reducir los síntomas del TAE.

Entendiendo el trastorno afectivo estacional (TAE)

El trastorno afectivo estacional se clasifica como un trastorno depresivo, una categoría que incluye el trastorno depresivo mayor, el trastorno bipolar, la distimia y otros trastornos del estado de ánimo. Aunque el TAE comparte muchos síntomas con el trastorno depresivo mayor, una diferencia clave es que sus síntomas generalmente ocurren solo en determinadas épocas del año. Es común que las personas que padecen este trastorno experimenten síntomas durante el invierno. Sin embargo, en casos menos frecuentes, algunas personas pueden experimentar síntomas durante los meses de verano (lo que a veces se denomina depresión estival, TAE inverso o TAE de inicio estival).

En la mayoría de los casos de trastorno afectivo estacional, una persona puede sentirse bien durante la primavera y el verano, pero cuando llega el otoño o el invierno, comienza a sentirse desesperanzada y deprimida. Los síntomas del TAE generalmente desaparecen cuando regresa la primavera o el verano, creando un patrón cíclico.

Criterios diagnósticos del trastorno afectivo estacional

Para que un profesional de la salud mental autorizado diagnostique el trastorno afectivo estacional, la persona debe experimentar síntomas específicos durante un período de al menos dos años. Debido a la naturaleza cíclica del TAE, los síntomas no necesitan ser continuos, sino que deben ocurrir durante dos ciclos completos de invierno o de cualquier estación que parezca desencadenar el TAE.

Síntomas comunes del trastorno afectivo estacional

Los síntomas del trastorno afectivo estacional pueden incluir:

• Sentimientos persistentes de tristeza, desesperanza o culpabilidad
• Pérdida de interés en actividades que normalmente te producen alegría
• Disminución de los niveles de energía
• Aislamiento de amigos, familiares y seres queridos
• Sensación de cansancio, fatiga o somnolencia durante el día
• Cambios en el apetito, como comer demasiado o muy poco
• Pensamientos negativos y síntomas de ansiedad
• Cambios en los patrones de sueño, como insomnio o dormir mucho más de lo habitual
• Inquietud e incapacidad para concentrarte
• Aumento de la irritabilidad
• Disminución del deseo sexual y la libido
• Falta de autocuidado, especialmente en cuanto a la higiene personal
• Dificultades con la memoria, la concentración y otras áreas de la función cognitiva
• Pensamientos o acciones suicidas*

*Si tú o alguien que conoces está pasando por una crisis, hay ayuda disponible. Puedes llamar o enviar un mensaje de texto al SAPTEL: 55 5259-8121, o a la Línea de la Vida: 800 290 0024. El apoyo está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana.

Enfoques terapéuticos para el trastorno afectivo estacional

Los investigadores creen que una causa principal del trastorno afectivo estacional puede ser la reducción de la exposición a la luz solar, ya que los días se acortan naturalmente durante la transición del verano al otoño y al invierno. La falta de exposición a la luz solar puede alterar los ritmos circadianos del cuerpo, que son los procesos internos que ayudan a controlar nuestros ciclos de sueño y vigilia.

El papel de la serotonina en la depresión estacional

Cuando se alteran nuestros ritmos circadianos, pueden verse afectadas varias funciones corporales y cerebrales, incluyendo la producción de serotonina y melatonina, neurotransmisores cerebrales que ayudan a regular el estado de ánimo. La alteración de los niveles de serotonina, en particular, se ha asociado con síntomas de depresión y episodios depresivos.

La fototerapia como intervención basada en evidencia

La fototerapia puede ser un medio efectivo para tratar la alteración causada por la falta de exposición a la luz solar. Con la terapia de luz, también conocida como fototerapia, una persona utiliza una caja de luz o un visor que emite un nivel alto de luz brillante (aunque no lo suficiente como para causar daño a los ojos).

Las cajas de luz diseñadas específicamente para aliviar los síntomas del TAE emiten una pequeña cantidad de luz ultravioleta en un nivel seguro que no daña la piel, pero que puede imitar adecuadamente la luz del sol. La exposición a este tipo de luz a través de la fototerapia puede equilibrar el ciclo de sueño/vigilia de una persona y resultar en niveles más controlados de serotonina y melatonina en el cerebro, lo que normalmente se traduce en una reducción de los síntomas del TAE.

Aplicación de la fototerapia en tu rutina diaria

Usar la fototerapia es tan sencillo como encender la caja de luz y sentarte frente a ella durante un breve período cada día. Solo 20 o 30 minutos de exposición a la caja de luz pueden ser suficientes para comenzar a reducir los síntomas del TAE y prevenir episodios depresivos, y muchas personas reportan un cambio positivo en su estado de ánimo en cuestión de semanas o incluso días después de comenzar la fototerapia.

La fototerapia tiene riesgos y efectos secundarios mínimos*. Para la mayoría de las personas, el único riesgo es la posibilidad de alterar su patrón de sueño al utilizar la caja de luz por la tarde o por la noche. Para evitar este posible impacto, utiliza la caja de luz por la mañana, quizás mientras desayunas o lees el periódico. En otros aspectos, la fototerapia puede ser mucho más cómoda, menos costosa y tener menos efectos secundarios que otras formas de tratar el trastorno afectivo estacional, como el uso de medicamentos antidepresivos.

*Nota: Si tienes trastorno bipolar, habla con tu médico antes de utilizar la fototerapia. Algunas evidencias sugieren que la exposición a la fototerapia puede aumentar el riesgo de desencadenar un episodio maníaco.

Cómo encontrar apoyo para el trastorno afectivo estacional

Los síntomas del trastorno afectivo estacional pueden resultar abrumadores. Aunque la fototerapia reduce en cierta medida los síntomas, es posible que sigas experimentando niveles más bajos de felicidad y niveles más altos de estrés durante los meses de invierno. En estos casos, la terapia conversacional con un profesional de la salud mental autorizado puede ser beneficiosa. La terapia conversacional también puede ser útil si experimentas síntomas de otros trastornos mentales además del TAE.

Terapia telesalud para la depresión

Los síntomas de la depresión, como la disminución de la energía y el aislamiento de los demás, pueden dificultar que salgas de casa para asistir a citas tradicionales de terapia presencial. Si este es tu caso, puedes considerar participar en terapia telesalud con un proveedor calificado. La terapia telesalud puede realizarse desde la comodidad de tu propio hogar a través de plataformas como ReachLink.

Combinación de fototerapia y telesalud para un tratamiento integral

Incluso puedes colocar la caja de luz para el TAE junto a tu ordenador durante la cita terapéutica, de modo que puedas participar en la terapia conversacional y en la fototerapia simultáneamente. La flexibilidad y facilidad de la terapia telesalud puede hacer que sea una opción más conveniente para ti, dependiendo de tus necesidades y preferencias conforme recibes atención y tratamiento.

La efectividad de la terapia telesalud para la depresión y la salud mental

La investigación demuestra que la terapia telesalud puede ser tan efectiva como la terapia presencial a la hora de reducir los síntomas de trastornos mentales. Un estudio descubrió que participar en un programa de terapia cognitivo-conductual en línea ayudaba a los pacientes a disminuir los síntomas de trastornos depresivos. La terapia cognitivo-conductual es un enfoque que te enseña a reconocer tus pensamientos negativos y a cambiarlos por otros más útiles. Esto puede mejorar tu comportamiento con el tiempo y favorecer una salud mental más positiva. Si experimentas síntomas de TAE, una combinación de fototerapia y terapia telesalud con un profesional de la salud mental autorizado puede ser una forma efectiva de tratar tu condición y ayudarte a comenzar tu proceso de recuperación.

Para llevar

El trastorno afectivo estacional puede hacer que temas el otoño o el invierno y provoque síntomas como falta de energía, pérdida de interés en actividades que antes disfrutabas y aislamiento de tus seres queridos. Sin embargo, existen varias técnicas terapéuticas que han demostrado ayudar a abordar los síntomas del TAE, como el uso de una caja de luz o la terapia conversacional con un profesional de la salud mental autorizado. La terapia telesalud puede ser una forma útil y cómoda de encontrar apoyo para el trastorno afectivo estacional, especialmente si deseas recibir atención desde la comodidad de tu propio hogar. Trabajando junto a un terapeuta de ReachLink, puedes establecer un plan de tratamiento efectivo, adquirir nuevas habilidades de afrontamiento y avanzar hacia una vida más feliz y saludable.