¿Se hereda la demencia? Entendiendo los factores de riesgo genéticos

La demencia no es hereditaria en más del 99% de los casos, aunque formas raras como la demencia frontotemporal pueden transmitirse genéticamente, con tratamientos terapéuticos efectivos disponibles para manejar síntomas y apoyar tanto a pacientes como cuidadores.

¿Te preocupa que la demencia de un familiar pueda heredarse en tu familia? Aunque es una inquietud comprensible, la realidad científica puede tranquilizarte - descubre qué tipos realmente se transmiten genéticamente y cómo apoyar a tu familia en este proceso.

¿Se hereda la demencia? Entendiendo los factores genéticos en los trastornos de la memoria

Aunque la mayoría de las demencias no son hereditarias, algunas formas poco comunes sí pueden transmitirse genéticamente. En este artículo, exploraremos qué es la demencia, los síntomas más frecuentes, los enfoques de tratamiento y abordaremos específicamente cuáles tipos de demencia pueden tener un componente hereditario.

¿Qué es la demencia?

De acuerdo con la Secretaría de Salud de México, la demencia se refiere a un grupo de enfermedades neurológicas que afectan el cerebro. Estas condiciones pueden impactar las capacidades cognitivas de una persona, como la memoria y el razonamiento, así como sus respuestas emocionales y comportamientos.

Existen varias enfermedades y condiciones que pueden causar demencia, entre ellas:

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal
• Demencia vascular
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
• Enfermedad de Huntington
• Atrofia cortical posterior
• Síndrome de Korsakoff

Reconocer los signos y síntomas de la demencia

Los síntomas de la demencia varían significativamente según la enfermedad específica y su fase de progresión. Por ejemplo, los especialistas en neurología clasifican los síntomas del Alzheimer según su gravedad:

En las etapas iniciales, las personas pueden experimentar dificultades para recordar información, orientarse en lugares familiares y mostrar cambios de humor o personalidad. A medida que la enfermedad avanza a etapas intermedias, pueden presentarse pérdida de memoria más marcada, confusión, agitación, impulsividad, dificultad para reconocer a los seres queridos, alucinaciones y paranoia. En las etapas avanzadas pueden ocurrir síntomas como convulsiones, dificultades para tragar, pérdida del habla, incontinencia y disminución de la conciencia del entorno.

Cómo progresa la demencia

Aunque los síntomas varían según los distintos tipos de demencia, la mayoría de las formas implican un deterioro progresivo de la memoria, una confusión cada vez mayor, cambios en la personalidad y, finalmente, un deterioro físico significativo. Esta progresión puede ser emocionalmente desafiante tanto para la persona afectada como para sus cuidadores, y con frecuencia plantea preguntas sobre los factores hereditarios y los riesgos para los familiares.

Factores genéticos y herencia: Lo que debes saber

De acuerdo con organizaciones especializadas en investigación del Alzheimer, la mayoría de los casos de demencia no se pueden transmitir directamente a hijos o nietos. Por ejemplo, más del 99% de los casos de Alzheimer no son hereditarios. Las formas hereditarias de demencia son relativamente raras.

El Alzheimer de inicio temprano —que se desarrolla antes de los 60 años— es uno de esos tipos poco comunes vinculado a genes específicos y considerado hereditario. Otro ejemplo es la demencia vascular. Aunque esta enfermedad rara vez se hereda directamente, las condiciones de salud subyacentes que contribuyen a su desarrollo, como la diabetes e hipertensión, pueden tener componentes genéticos.

La demencia frontotemporal (DFT) tiene mayor probabilidad de heredarse en comparación con otras formas, aunque es menos frecuente que el Alzheimer o la demencia vascular. Los expertos calculan que aproximadamente el 40% de las personas con un familiar cercano que padece ciertos tipos de demencia (incluyendo demencia frontotemporal, esclerosis lateral amiotrófica [ELA] o enfermedad de Alzheimer) desarrollará la DFT. Además, las personas con más familiares que hayan padecido demencia (especialmente ELA o DFT) pueden tener mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Si te preocupa tu riesgo genético de padecer demencia, te recomendamos que consultes con un profesional de la salud. En muchos casos, los cambios saludables en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades con componentes hereditarios.

Opciones de tratamiento actual para la demencia

Aunque actualmente no existe cura para la demencia, algunos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida conforme la enfermedad avanza.

Opciones de medicación

La mayoría de los tipos de demencia no pueden detenerse ni revertirse. Sin embargo, las autoridades sanitarias han aprobado medicamentos que pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad en ciertos tipos de demencia y otros que pueden aliviar los síntomas.

Medicamentos que modifican la enfermedad: Se han aprobado medicamentos antiamiloides diseñados para eliminar las placas de beta-amiloide del cerebro. Mientras que algunos tratamientos han sido descontinuados, otros como lecanemab pueden recomendarse en ciertos casos. Este tratamiento podría ayudar a reducir el deterioro funcional y cognitivo en las fases iniciales de la enfermedad de Alzheimer, aunque pueden presentarse efectos secundarios como reacciones a la infusión e inflamación cerebral temporal.

Medicamentos para controlar síntomas: Los medicamentos aprobados, como los inhibidores de la colinesterasa, pueden ayudar a preservar la acetilcolina y mejorar la comunicación entre células nerviosas, mientras que los reguladores del glutamato pueden mejorar la memoria, el razonamiento y las capacidades lingüísticas. Los posibles efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, estreñimiento, náuseas, mareos, confusión y cambios digestivos.

La medicación no es apropiada para todas las personas con demencia. Las decisiones sobre el tratamiento siempre deben tomarse en consulta con profesionales de la salud, y los medicamentos nunca deben iniciarse, interrumpirse o modificarse sin orientación médica.

Enfoques terapéuticos para la demencia

Diversas formas de terapia pueden beneficiar a las personas que se encuentran en fases iniciales o intermedias de la demencia. Los terapeutas licenciados pueden proporcionar apoyo para manejar los síntomas y procesar los desafíos emocionales que surjan. Estas intervenciones terapéuticas pueden realizarse de forma individual o grupal, en persona o a través de plataformas de telesalud.

Los enfoques terapéuticos que pueden resultar beneficiosos incluyen:

• Terapia interpersonal (TIP): Aborda los desafíos relacionales que afectan el bienestar de las personas con demencia o de sus seres queridos.
• Terapia familiar: Se enfoca en abordar los desafíos entre la persona con demencia y sus familiares, y generalmente requiere la participación de la familia en discusiones abiertas.
• Terapia psicodinámica: Explora cómo los patrones de pensamiento inconscientes y las experiencias pasadas influyen en el comportamiento y las relaciones actuales.
• Terapia humanista: Enfatiza el crecimiento personal y proporciona un espacio para discutir pensamientos, comportamientos, valores y el significado de la vida.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Ayuda a las personas a comprender la conexión entre pensamientos, sentimientos y comportamientos, con el objetivo de reemplazar patrones negativos por otros más constructivos.

Servicios de telesalud para el apoyo en demencia

Para las personas que padecen demencia o sus cuidadores, asistir a citas terapéuticas en persona puede representar un desafío importante. Las dificultades de transporte, problemas de movilidad o incomodidad con conversaciones cara a cara pueden crear barreras para recibir el apoyo necesario. En estas situaciones, los servicios de telesalud constituyen una valiosa alternativa.

Eficacia comprobada de la telesalud

La investigación indica que la terapia prestada a través de telesalud puede ser tan efectiva como las sesiones en persona para muchas condiciones. Un estudio de 2022 que analizó datos de 12 investigaciones no encontró diferencias significativas en la efectividad entre la terapia en línea y la terapia presencial para diversas condiciones de salud mental.

Puntos clave

¿Se hereda la demencia? Aunque algunas formas —en particular la demencia frontotemporal— tienen componentes hereditarios, estos casos son relativamente raros. También es posible heredar factores de riesgo (como la diabetes) para ciertos tipos de demencia (como la demencia vascular). Si te preocupa tu riesgo genético, te recomendamos que hables con un profesional de la salud que pueda proporcionarte orientación personalizada.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados pueden proporcionar apoyo a las personas y a los cuidadores familiares que enfrentan los desafíos de la demencia, ofreciendo servicios de telesalud que hacen accesible una atención de calidad sin importar la ubicación o las limitaciones de movilidad. Aunque no proporcionamos diagnóstico ni gestión de medicamentos para la demencia, nuestros servicios terapéuticos pueden ser una parte importante de un enfoque integral de atención.