El disfrute del miedo se debe a diferencias en la química cerebral que liberan dopamina y endorfinas en algunas personas, mientras que variaciones en la corteza prefrontal determinan las respuestas individuales que pueden abordarse efectivamente mediante intervención terapéutica profesional.

¿Te has preguntado por qué tu amigo disfruta las películas de terror mientras tú te tapas los ojos? El placer del miedo tiene explicaciones fascinantes en la química cerebral y la psicología - descubre qué hace que algunos cerebros busquen experiencias aterradoras.

¿Por qué algunos cerebros disfrutan con el miedo?

Es octubre y tu mejor amigo te ha arrastrado a todas las atracciones de miedo imaginables: casas encantadas, películas de terror y laberintos de maíz nocturnos. Aunque te divierte participar, no experimentas el mismo placer que tu amigo. Esta diferencia puede llevarte a preguntarte por qué algunos cerebros disfrutan con el miedo mientras que otros no. La verdad es que existen varias razones por las que algunas personas están predispuestas a buscar situaciones aterradoras. El deseo de experimentar miedo solo se vuelve preocupante cuando conduce a comportamientos peligrosos de riesgo. Si esta descripción te aplica, trabajar con un terapeuta clínico a través de la plataforma de telesalud de ReachLink podría ayudarte a encontrar formas más seguras de participar en actividades que generan miedo.

La ciencia del miedo

El miedo y la ansiedad son partes inherentes del ser humano. Sin embargo, cada persona experimenta estos sentimientos de manera diferente. Durante décadas, los científicos han investigado qué causa el miedo y por qué algunos cerebros lo disfrutan más que otros.

Mecanismos biológicos y psicológicos del miedo

Según las investigaciones del profesor de psicología y especialista en sustos David Zald, la química de nuestro cerebro juega un papel fundamental a la hora de determinar si disfrutamos experimentar miedo.

Para algunas personas, el miedo puede desencadenar la liberación de dopamina o endorfinas, sustancias químicas que generalmente producen sentimientos naturales de placer y bienestar. Incluso la estructura del cerebro puede influir en cómo experimentamos el miedo. Las personas que frecuentemente se sienten ansiosas suelen tener una corteza prefrontal diferente a la de otras personas.

Las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) o trastornos de pánico suelen tener una corteza prefrontal hipoactiva. En cambio, las personas con trastorno de ansiedad generalizada o trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) suelen tener una corteza prefrontal hiperactiva.

El propósito evolutivo del miedo

En esencia, el miedo existe para mantenernos a salvo. Nuestros cerebros han evolucionado para temer objetos y situaciones que nos representan un peligro real. Por ejemplo, las fobias comunes a las serpientes y las arañas pueden haberse desarrollado porque nuestros ancestros vivieron en entornos dominados por reptiles, algunos de los cuales eran mortales.

Tipos de respuestas ante el miedo

Probablemente has escuchado sobre la respuesta de lucha o huida que se activa cuando las personas tienen miedo, pero estas no son las únicas reacciones posibles ante el sentimiento de miedo.

Algunas personas se quedan paralizadas, incapaces de reaccionar. Otras pueden mostrar la respuesta del cervatillo, que es menos conocida. En esta respuesta de miedo, la persona intenta actuar o hablar de manera que mitigue el peligro percibido. Por ejemplo, las personas que crecieron en ambientes familiares conflictivos pueden reaccionar ante un enfrentamiento cediendo rápidamente a lo que quieren los demás.

¿Por qué algunas personas desarrollan miedos irracionales?

Si empiezas a hablar sobre miedos en un grupo, eventualmente la gente compartirá temores que te podrían parecer irracionales. Alguien podría estar tan aterrorizado por los ascensores que prefiere subir 15 pisos por las escaleras, o alguien más podría confesar su miedo a las mariposas. Para otros, estos sentimientos pueden parecer irracionales. Sin embargo, frecuentemente se desarrollan a través del condicionamiento del miedo, que ocurre cuando alguien aprende a asociar ciertos estímulos con el miedo.

Un ejemplo clásico es el experimento realizado en 1920 en la Universidad Johns Hopkins con el “pequeño Albert”, a quien se le dio una rata blanca de juguete. Mientras jugaba con ella, el investigador hacía un ruido fuerte y alarmante detrás de su cabeza. Con el tiempo, Albert comenzó a asociar el juguete con el ruido desagradable y desarrolló miedo a la rata blanca.

Factores psicológicos que contribuyen al disfrute del miedo

Hay varios factores que pueden hacer que algunas personas disfruten del miedo. Exploremos algunos que podrían ser relevantes para ti o para las personas en tu círculo.

El marco protector

La capacidad de disfrutar del miedo generalmente requiere un marco protector, es decir, la capacidad de sentirse seguro mientras se experimenta miedo. Los investigadores sugieren que podría haber tres tipos de marcos protectores:

1. Marco de seguridad física: Para disfrutar del miedo, es posible que necesites sentirte físicamente seguro. Los giros y vueltas de una montaña rusa pueden dejarte el estómago revuelto, pero si estás bien sujeto, puedes disfrutar de la experiencia sabiendo que no sufrirás daño físico.
2. Desapego psicológico: Puede que necesites distanciarte psicológicamente de una experiencia que te asuste. Una película de terror se vuelve placentera cuando reconoces que lo que está sucediendo no es real; todos los implicados son actores.
3. Confianza en el control del peligro: Puede que necesites sentir que puedes controlar el peligro que estás experimentando. Si aparece un oso en el porche de tu casa durante vacaciones en la montaña, probablemente sientas pánico. Sin embargo, ver un oso en el recinto de un zoológico es poco probable que desencadene una respuesta tan temerosa.

Búsqueda de sensaciones

A muchas personas les gusta buscar sensaciones de algún tipo. Esto puede explicar por qué la gente se apresura a comprar el último smartphone o a cenar en el restaurante más nuevo de la ciudad. Sin embargo, algunos individuos tienden a buscar sensaciones constantemente, incluso cuando (o especialmente porque) les generan miedo.

Las personalidades con alta búsqueda de sensaciones frecuentemente persiguen experiencias nuevas e intensas, a pesar de los posibles riesgos físicos. Estos individuos suelen presentar cuatro rasgos de personalidad:

1. Búsqueda de emociones y aventuras: Los riesgos de una actividad pueden minimizarse o incluso celebrarse. Para algunos, el riesgo potencial aumenta la emoción.
2. Búsqueda de experiencias: Los buscadores de sensaciones pueden estar interesados en nuevas experiencias, como viajar a lugares exóticos o participar en la sala de escape más novedosa.
3. Susceptibilidad al aburrimiento: Estos individuos pueden luchar contra el aburrimiento. A menudo no les interesa la rutina y prosperan con la emoción del cambio y lo inesperado.
4. Desinhibición: Los grandes buscadores de sensaciones suelen ser espontáneos y pueden actuar sin considerar plenamente las consecuencias de su comportamiento.

Exploración

El miedo puede servir como herramienta de exploración en ciertas situaciones. Los medios de comunicación, como las películas de miedo o los podcasts de terror, pueden ayudarnos a aprender más sobre nuestro mundo y a considerar cómo podemos enfrentar situaciones aterradoras. Disfrutar de medios que generan miedo puede ayudarnos a explorar nuestro lado más oscuro. Por ejemplo, escuchar un podcast de crímenes reales te permite conocer la psicología de alguien que cometió un asesinato. Puedes aprender quién eres aprendiendo quién no eres.

El impacto del miedo en la salud mental

Algunos expertos afirman que dosis ocasionales y saludables de miedo pueden ser beneficiosas. El miedo recreativo nos rodea frecuentemente, y el interés suele comenzar a una edad temprana. Muchos bebés disfrutan del sobresalto que sienten cuando juegan al escondite. Los niños pequeños pueden pedir que los lancen al aire repetidamente. Los niños suelen suplicar que los empujen más alto en los columpios. A medida que crecen, algunos buscan casas encantadas cada vez más extremas o planean maratones de películas de terror.

Experimentar miedo no solo puede alegrar a las personas, sino que también puede alterar su forma de responder a situaciones estresantes. Por ejemplo, las personas que disfrutan de las películas de terror generalmente estuvieron mejor preparadas para manejar el estrés psicológico de los confinamientos por COVID-19.

Los investigadores creen que el miedo saludable en pequeñas dosis puede entrenar al cerebro para hacer frente al estrés y la ansiedad. Aprender a responder adecuadamente al miedo controlado puede ayudarte a manejar situaciones estresantes sobre las que tienes menos control.

Mathias Clasen, director del Laboratorio de Miedo Recreativo, sugiere que las personas con trastornos mentales, como ansiedad y depresión, pueden experimentar un alivio de los síntomas al participar en actividades recreativas que generan miedo.

Aun así, el tratamiento de la ansiedad y la depresión frecuentemente requiere más que un día de montañas rusas en el parque temático más cercano. Trabajar con un terapeuta clínico autorizado puede ayudar a las personas a gestionar sus problemas de salud mental, pero la accesibilidad puede ser limitada. Una vez que las personas se ponen en contacto con un proveedor, pueden esperar semanas o incluso meses antes de salir de una lista de espera e iniciar sesiones regulares.

Ventajas de la terapia en línea

Una solución a los largos tiempos de espera que suelen asociarse a la terapia tradicional presencial es el asesoramiento a distancia. Con proveedores como ReachLink, frecuentemente puedes ponerte en contacto con un terapeuta clínico autorizado a los pocos días de registrarte. A través de la plataforma segura de ReachLink, los clientes pueden participar en terapia en los términos que más les convengan, mediante videoconferencia, llamadas telefónicas o mensajería. Este enfoque ayuda a quienes experimentan ansiedad relacionada con el proceso terapéutico a comenzar el tratamiento de una manera que se ajuste a sus preferencias y niveles de comodidad.

Eficacia de la terapia en línea

Numerosos estudios han demostrado que la terapia en línea es tan beneficiosa como la terapia presencial. En un estudio de 2021, los investigadores examinaron si la terapia en línea podría ser eficaz y aceptable para los participantes. Descubrieron que, generalmente, los participantes experimentaban reducciones significativas en los síntomas de depresión y desregulación emocional. Más del 80% de los participantes también manifestó estar satisfecho con la plataforma en línea. Estos resultados demuestran que la terapia en línea puede ser eficaz y puede resultar en que los clientes estén más dispuestos a adherirse a sus planes de tratamiento.

Para llevar

El miedo puede ser inevitable, pero algunas personas están más predispuestas a aceptar situaciones que las asustan. La investigación sugiere que tener miedo no es necesariamente negativo. De hecho, pequeñas dosis de miedo pueden preparar al cerebro para manejar mejor situaciones estresantes de la vida real, como la pérdida del trabajo o las rupturas difíciles. Si buscas formas de mejorar tu salud mental cuando te sientes ansioso, puedes considerar trabajar con un terapeuta clínico autorizado a través de la plataforma segura de telesalud de ReachLink.