¿Qué te atrae de alguien?

La atracción física se desarrolla a través de una compleja interacción de respuestas fisiológicas, reacciones neuroquímicas y factores evolutivos, como las señales visuales, las feromonas y la compatibilidad biológica, mientras que las conexiones románticas más profundas se forman a través del contacto visual sostenido, las experiencias compartidas y la intimidad emocional.

¿Alguna vez ha sentido esa misteriosa atracción hacia alguien y se ha preguntado por qué se le acelera el corazón, le sudan las palmas de las manos y se le atropellan las palabras? La ciencia de la atracción desvela aspectos fascinantes de estos poderosos sentimientos que pueden dejarnos sin aliento, confusos o anhelantes de conexión.

La ciencia de la atracción

Para quienes la experimentan, la atracción puede parecer intensa y enigmática, pero los estudios científicos han arrojado luz sobre su funcionamiento. La sensación de sentirse atraído por alguien abarca los sentidos fisiológicos, las hormonas, los nervios e incluso la respuesta inmunitaria. Puede encenderse por una miríada de señales, que van desde el contorno de la cara de alguien hasta su olor único. Siga leyendo para comprender mejor lo que la ciencia revela sobre los elementos que pueden unir a dos individuos que experimentan atracción romántica y/o sexual.

Empecemos por examinar qué ocurre exactamente en su cuerpo cuando se siente atraído por otra persona por primera vez. La emoción primaria parece ser el resultado de una compleja interacción entre los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. El sistema simpático, responsable de la respuesta de «lucha o huida», es el responsable de que el corazón se acelere y el pulso se acelere cuando miras a alguien que te atrae.

Los estudios demuestran que un nivel equilibrado de actividad del sistema nervioso simpático podría ser crucial en las primeras fases de la excitación, aunque unos niveles demasiado altos o demasiado bajos podrían sofocar el deseo. Esto podría explicar la emoción de ver una película de terror sabiendo que la propia seguridad está garantizada, o cómo las actividades que aceleran el corazón pueden amplificar las emociones de atracción. Por el contrario, el sistema parasimpático se corresponde más con la relajación y el disfrute. Desempeña un papel vital en las transformaciones físicas durante las actividades sexuales, incluida la congestión genital y la liberación de fluidos sexuales.

Las fases iniciales de la excitación suelen provocar una aceleración del flujo sanguíneo y una dilatación de las pupilas. Esto también podría aumentar la conductividad de la piel, lo que posiblemente explique la sensación electrizante que a menudo se asocia con la atracción. A medida que dos individuos se acercan y su intimidad se intensifica, las conexiones impulsadas por la dopamina en sus cerebros pueden volverse cada vez más activas. Estas estructuras neurológicas están vinculadas a las recompensas, al desarrollo de hábitos y, posiblemente, a la adicción, dando lugar a los pensamientos compulsivos y a los sentimientos de éxtasis que suelen experimentar los individuos en pleno enamoramiento cuando están cerca de sus parejas románticas.

Se han llevado a cabo numerosos estudios sobre por qué ciertas personas resultan más atractivas que otras. A pesar de que aún queda mucho por descubrir, puede seguir leyendo para obtener un resumen exhaustivo de algunos descubrimientos cruciales en este campo.

El impacto de la primera impresión instantánea

La mayoría de nosotros hemos visto películas o dibujos animados en los que un personaje ve a una persona que le parece atractiva y se queda boquiabierto. Aunque puede que no ocurra exactamente así en la vida real, las investigaciones han demostrado que nuestros cerebros evalúan rápidamente a quienes consideramos atractivos.

Un estudio llevado a cabo en el Trinity College de Dublín reveló que cuando se mostraba a los participantes una imagen rápida de personas con las que podrían salir y más tarde las conocían en una cita rápida, sus juicios inmediatos basados en la breve visión de sus imágenes eran eficaces para predecir con quién conectarían posteriormente durante la conversación.

Las imágenes cerebrales identificaron dos regiones clave para determinar el atractivo. El córtex paracingulado, una estructura que contribuye a la evaluación social, tendía a mostrar actividad cuando los participantes veían imágenes de individuos considerados atractivos por la mayoría. La corteza prefrontal rostromedial era otra región que se iluminaba más cuando los individuos veían imágenes que no se consideraban comúnmente atractivas pero que llamaban la atención de un espectador concreto.

El contacto visual desempeña un papel importante tanto en el inicio como en la profundización de la atracción entre las personas. Una breve mirada a la cara de otra persona puede encender la atracción, mientras que un contacto visual duradero puede crear una sensación de intimidad y apertura, vitales para establecer relaciones. Según dos estudios realizados en la década de 1980, las personas que compartieron una mirada ininterrumpida de dos minutos con alguien a quien acababan de conocer expresaron un «mayor agrado» por esa persona en comparación con otros participantes. Además, el segundo estudio reveló que las parejas románticas establecidas que compartían la misma experiencia mostraban un notable aumento del amor apasionado, el amor inherente y el cariño hacia sus compañeros.

En un proyecto de investigación similar, Arthur Aron, un destacado científico, ideó un conjunto de 36 preguntas que aumentaban progresivamente la intimidad. Estas preguntas debían formularse entre dos personas desconocidas para crear un sentimiento de familiaridad y conexión, seguido de una mirada sostenida durante cuatro minutos. El objetivo de su experimento era idear un método para establecer un nivel de intimidad capaz de enamorar a desconocidos. La investigación primaria dio como resultado que los participantes se marcharan con sentimientos más positivos el uno hacia el otro e incluso llevó al matrimonio a una pareja que participó notablemente en el estudio.

El papel de los aromas en la atracción

La contribución de los aromas a la ciencia de la atracción parece ser un aspecto importante, aparte del mero atractivo físico. Los estudios indican que, contrariamente a la antigua creencia de que el sentido del olfato en los humanos es inferior al de otros animales, las feromonas pueden influir significativamente en el comportamiento y la reproducción humanos. Las feromonas son sustancias químicas liberadas de forma natural por los humanos, que pueden funcionar como una forma de sistema de «comunicación olfativa», especialmente relevante para la atracción.

En ciertos estudios, la androstadienona, un elemento que se encuentra en la transpiración masculina, parecía aumentar la disposición emocional, la concentración y el interés sexual de las mujeres heterosexuales. Al mismo tiempo, las copulinas, sustancias presentes en los fluidos vaginales femeninos, parecen suscitar mayores evaluaciones del atractivo femenino por parte de los hombres heterosexuales. Además, estas copulinas hicieron que los hombres se percibieran a sí mismos como más atractivos para las mujeres, lo que implica que podrían servir como potenciadores de la autoestima.

Según algunas investigaciones, el sistema inmunitario podría desempeñar un papel en la atracción basada en el olor. Estos estudios sugieren que las mujeres heterosexuales pueden sentirse más atraídas que ellas por el olor corporal de los hombres que poseen distintos tipos de genes para determinadas células inmunitarias. Este comportamiento podría tener un beneficio evolutivo, ya que los niños con una mayor diversidad del sistema inmunitario podrían ser más capaces de protegerse de una gama más amplia de enfermedades.

Influencias evolutivas en la atracción

Desde un punto de vista evolutivo, el principal objetivo del comportamiento sexual es reproducirse. Esto podría explicar por qué las investigaciones han descubierto que individuos de distintos sexos encuentran más atractivos los rostros femeninos cuando están en periodo de ovulación. Parece que hay ligeros cambios en el aspecto de las mujeres durante esta fase de su ciclo menstrual que incluso pueden identificarse en fotografías. Otro estudio mostró un impacto comparable en el olor corporal, con los hombres favoreciendo el aroma del atuendo femenino durante su periodo más fértil. Además, incluso la voz de las mujeres puede cambiar durante la ovulación, volviéndose más atractiva para los hombres heterosexuales.

Los experimentos indican que las preferencias de una mujer por los rasgos faciales masculinos y las fragancias corporales correspondientes pueden fluctuar con su ciclo biológico. Las mujeres heterosexuales pueden sentir una mayor atracción por los hombres con rostros simétricos y apariencia masculina durante el periodo de mayor fertilidad. Sin embargo, estas inclinaciones parecen ser más pronunciadas cuando deliberan sobre posibles parejas a corto plazo, y los efectos de la fertilidad no parecen tener ningún impacto en la percepción de posibles parejas a largo plazo.

La influencia de los anticonceptivos en la atracción

¿Puede el ciclo menstrual influir en la forma en que se percibe el atractivo y tiene el uso de píldoras anticonceptivas un efecto similar? Algunas pruebas apuntan a que los anticonceptivos hormonales pueden alterar la elección de pareja al modificar la química corporal relacionada con la ovulación y la menstruación. Las pruebas científicas que apoyan este tema son las siguientes:

• Impacto en la elección de rasgos faciales: Una investigación en la que participaron 170 parejas heterosexuales reveló que las mujeres que tomaban píldoras anticonceptivas tendían a elegir parejas con rasgos faciales menos masculinos.
• Impacto en la preferencia por el olor corporal: Otros estudios han indicado que la preferencia de las mujeres heterosexuales por el olor corporal masculino está influida por el uso de anticonceptivos hormonales.
• Impacto en la satisfacción sexual: También hay pruebas que sugieren que las alteraciones en el uso de píldoras anticonceptivas durante una relación podrían hacer que algunas mujeres se sintieran menos realizadas sexualmente y menos atraídas por su pareja actual.

Ayuda en su vida amorosa

Si experimenta dificultades en su vida sentimental o de pareja, puede resultarle útil buscar el consejo de un experto. Mucha gente encuentra beneficioso consultar a un terapeuta para profundizar en los patrones de atracción, navegar por los sentimientos hacia una persona significativa y desarrollar habilidades útiles para las relaciones y las citas, como definir límites y resolver enfrentamientos. En concreto, un terapeuta cognitivo-conductual puede ayudarle a identificar las ideas erróneas que pueda tener sobre su propia deseabilidad o capacidad para entablar relaciones y guiarle hacia una perspectiva más positiva para mejorar los posibles resultados.

Si la idea de hablar con un profesional en persona sobre tu vida amorosa te resulta incómoda o desalentadora, puedes considerar la posibilidad de buscar ayuda en Internet. Las plataformas de terapia virtual, como BetterHelp, te permiten conectar con un profesional certificado para conversar por teléfono, videochat o a través de mensajería in-app, todo desde tu propia casa. Una revisión detallada de estudios previos con más de 10.000 participantes descubrió que el asesoramiento en línea era igual de eficaz que las sesiones presenciales, lo que te asegura que cualquiera de las dos opciones que elijas es válida.

De qué se trata

Los factores que contribuyen al interés romántico y sexual pueden ser innumerables y llenos de matices, desde el tono de voz de alguien hasta la composición de su sistema inmunitario. Aunque la atracción inicial puede producirse en cuestión de segundos, fomentar una conexión profunda y la compatibilidad requiere un periodo más largo.