¿Qué es la ansiedad social?

El trastorno de ansiedad social, que afecta al 5-10% de la población mundial, es el trastorno de ansiedad más frecuente y provoca un miedo persistente a las situaciones sociales y al escrutinio, pero puede tratarse eficazmente mediante enfoques terapéuticos basados en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y el apoyo psicológico profesional.

¿Se le acelera el corazón al pensar en hablar en las reuniones? No está solo: millones de estadounidenses padecen ansiedad social y a menudo la sufren en silencio durante años antes de descubrir que se trata de una enfermedad tratable. Exploremos qué ocurre realmente cuando las situaciones sociales le resultan abrumadoras y, lo que es más importante, cómo la terapia puede ayudarle a recuperar el control.

¿Cuál es la naturaleza de la ansiedad social?

¿Alguna vez se siente abrumado por una aprensión extrema cuando piensa en interactuar con caras desconocidas, o tiene la sensación permanente de que los demás tienen una percepción negativa de usted? En situaciones en las que es necesario hablar en público, ¿experimenta temblores y nerviosismo excesivo sin comprender la causa?

A menudo, estos sentimientos se descartan como mera timidez, pero podrían ser signos de un problema más importante. ¿En qué consiste la fobia social? El trastorno de ansiedad social es un temor duradero a las situaciones sociales en las que uno se ve sometido a personas desconocidas o a un escrutinio, unido al miedo a experimentar humillación o vergüenza.

¿Qué desencadena el trastorno de ansiedad social?

Los estudios sugieren que el trastorno de ansiedad social afecta a entre el 5 y el 10% de la población mundial. Es el trastorno de ansiedad más frecuente y ocupa el tercer lugar entre los trastornos de salud mental. Los orígenes de la ansiedad social siguen siendo parcialmente desconocidos. La investigación sugiere que el trastorno de ansiedad social afecta a varias regiones cerebrales y que la genética desempeña un papel en el funcionamiento de estas áreas.

No obstante, la investigación también implica que los elementos ambientales pueden ser responsables. Una crianza dominante o invasiva puede influir en el temperamento hasta el punto de que un niño desarrolle un trastorno de ansiedad social. Los acontecimientos vitales estresantes y desafiantes también pueden contribuir.

Variedades del trastorno de ansiedad social

Ansiedad social específica

Este tipo de ansiedad social se produce cuando una persona se siente ansiosa o irracionalmente alterada en situaciones concretas y constantes. Por ejemplo, si una persona experimenta ansiedad social intensa cuando responde a preguntas en un aula, pero se siente completamente cómoda interactuando con extraños en eventos sociales, esa persona está mostrando signos de ansiedad social específica.

Ansiedad social generalizada

Laansiedad social generalizada es cuando una persona muestra síntomas en la mayoría, si no en todos, los contextos sociales. Puede afectar a una persona en casi cualquier circunstancia social. La ansiedad social generalizada tiende a ser más grave, ya que puede influir en una persona en casi cualquier situación que implique un compromiso social con personas ajenas a su familia y amigos inmediatos. A menudo afecta a las actividades cotidianas de la persona.

Indicadores del trastorno de ansiedad social

Las personas con ansiedad social pueden presentar los siguientes síntomas:

• Preocupación por estar en compañía de otras personas
• Cohibición y vergüenza en presencia de otras personas
• Dificultades para conversar con los demás
• Dificultades para establecer y mantener amistades
• Miedo a las críticas
• Evitación de los espacios públicos
• Ansiedad que dura días o semanas antes de un acto público

Las personas con este trastorno también pueden experimentar síntomas físicos en entornos de grupo, como por ejemplo

• Enrojecimiento de la cara
• Temblores
• Transpiración
• Sensación de mareo
• Diarrea
• Desorientación
• Latidos irregulares
• Rigidez muscular

Estos síntomas pueden afectar negativamente a las personas en situaciones de mucho estrés o en interacciones sociales rutinarias. Ya sea en una primera cita o participando en una evaluación anual del rendimiento laboral, la respuesta de miedo y los síntomas del trastorno de ansiedad social pueden ser increíblemente perturbadores y perjudicar significativamente las habilidades sociales.

Tratamiento del trastorno de ansiedad social

Si no se trata, el trastorno de ansiedad social puede empeorar y provocar resultados debilitantes, lo que puede dar lugar a una educación inferior, un rendimiento laboral deficiente, relaciones de menor calidad y una calidad de vida reducida. Este trastorno también está relacionado con una baja autoestima, pensamientos suicidas, dificultades económicas y un estatus socioeconómico más bajo.

Aproximadamente el 90% de las personas con trastorno de ansiedad social también padecen otras enfermedades mentales, como depresión o trastornos por consumo de sustancias. El trastorno de ansiedad social es manejable, pero muchas personas experimentan síntomas durante años antes de buscar ayuda.

Si tiene síntomas de trastorno de ansiedad social, consulte a su médico. Las investigaciones indican que una combinación de meditación y terapia de la ansiedad social, como la TCC, puede controlar eficazmente este trastorno.

Los estudios que comparan el tratamiento sólo con medicación o sólo con terapia revelan que la medicación puede dar resultados más rápidos que la TCC, pero ésta tiende a tener efectos más duraderos.

¿En qué consiste la TCC?

La terapia cognitivo-conductual se basa en el principio de que son nuestros pensamientos los que determinan nuestros sentimientos y comportamientos, y no los factores externos, como las personas, las situaciones o los acontecimientos. Participar en la TCC con un terapeuta especializado en el trastorno de ansiedad social puede ayudarlo a comenzar a vencer sus síntomas.

¿Necesita ayuda para controlar la ansiedad social?

El trastorno de ansiedad social no tiene por qué ser permanente. Si bien el concepto de terapia de grupo para la ansiedad social puede parecer desalentador para quienes luchan contra la ansiedad social, también puede ser una vía beneficiosa para enfrentar los miedos en un entorno seguro y de apoyo.

Buscar ayuda profesional es el paso más eficaz para superar el trastorno de ansiedad social. Consulte con su médico para desarrollar una estrategia de tratamiento y, si está considerando la terapia cognitivo-conductual, contemple la posibilidad de ponerse en contacto con un terapeuta de ReachLink.

La terapia en línea ofrece numerosas ventajas a las personas con trastorno de ansiedad social. Si el proceso de realizar numerosas llamadas telefónicas para encontrar una cita disponible, desplazarse a la consulta de un terapeuta y mantener una conversación cara a cara le parece abrumador, considerar el tratamiento en línea podría ser una opción adecuada. Realizar la terapia en línea desde la comodidad y seguridad de su hogar puede ayudar a aliviar el estrés asociado al inicio del tratamiento.

Las investigaciones sugieren que la terapia en línea también es muy eficaz. Una revisión descubrió que la TCC producía una notable mejora del 50% en los síntomas de varios trastornos, incluido el trastorno de ansiedad social. Si padeces síntomas del trastorno de ansiedad social, la TCC en línea podría ser una vía ideal para seguir el tratamiento y enfrentarte a tus miedos.

Puntos clave para recordar

Más del 35% de las personas con trastorno de ansiedad social afirman haber experimentado los síntomas durante más de diez años antes de buscar ayuda. Si muestras signos de trastorno de ansiedad social, no tardes en buscar ayuda. Póngase en contacto con un terapeuta de ReachLink para emprender su viaje.