¿Es hereditaria la demencia? Comprender los factores de riesgo genéticos

La demencia rara vez es hereditaria, ya que más del 99% de los casos de Alzheimer no se heredan, aunque ciertos tipos, como la demencia frontotemporal, presentan un riesgo genético más elevado, de aproximadamente el 40% entre parientes cercanos, por lo que la evaluación profesional y el apoyo terapéutico son esenciales para quienes están preocupados por los antecedentes familiares.

Cuando se diagnostica demencia a un ser querido, es natural preguntarse por los propios factores de riesgo y la predisposición genética. Aunque los aspectos hereditarios de los trastornos de la memoria pueden resultar abrumadores, comprender los hechos -y saber dónde encontrar apoyo- puede ayudarle a navegar por estas complejas emociones con mayor claridad y tranquilidad.

¿Es hereditaria la demencia? Comprender los factores genéticos de los trastornos de la memoria

Aunque la mayoría de las demencias no se consideran hereditarias, algunas formas raras sí pueden transmitirse genéticamente. En este artículo, exploraremos qué es la demencia, los síntomas comunes, los enfoques de tratamiento y abordaremos específicamente qué tipos de demencia pueden tener un componente hereditario.

Entender la demencia

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., la demencia hace referencia a un grupo de enfermedades neurológicas que afectan al cerebro. Estas afecciones pueden afectar a las capacidades cognitivas de una persona, como la memoria y el razonamiento, así como a sus respuestas emocionales y comportamientos.

Hay varias enfermedades y afecciones que pueden causar demencia, entre ellas

• Enfermedad de Alzheimer
• Demencia con cuerpos de Lewy
• Demencia frontotemporal
• Demencia vascular
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
• Enfermedad de Huntington
• Atrofia cortical posterior
• Síndrome de Korsakoff

Reconocer los signos y síntomas de la demencia

Los síntomas de la demencia varían significativamente en función de la enfermedad específica y de su fase de progresión. Por ejemplo, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento clasifica los síntomas del Alzheimer en función de su gravedad:

En los casos leves, las personas pueden experimentar dificultades para recordar información, desplazarse por lugares familiares y mostrar cambios de humor o de personalidad. A medida que la enfermedad avanza a fases moderadas, pueden aparecer pérdida de memoria, confusión, agitación, impulsividad, dificultad para reconocer a los seres queridos, alucinaciones y paranoia. Las fases graves pueden conllevar síntomas como convulsiones, dificultades para tragar, pérdida del habla, incontinencia y disminución de la conciencia ambiental.

La progresión

Aunque los síntomas varían según los distintos tipos de demencia, la mayoría de las formas implican un deterioro progresivo de la memoria, una confusión cada vez mayor, cambios en la personalidad y, finalmente, un deterioro físico grave. Esta progresión puede ser un reto emocional tanto para los afectados como para sus cuidadores, y a menudo plantea preguntas sobre los factores hereditarios y los riesgos para los familiares.

Factores genéticos y herencia: Lo que debe saber

Según la Alzheimer’s Society, la mayoría de los casos de demencia no pueden transmitirse directamente a hijos o nietos. Por ejemplo, más del 99% de los casos de Alzheimer no se heredan. Las formas hereditarias de demencia son relativamente raras.

El Alzheimer de inicio precoz -que se desarrolla antes de los 60 años- es uno de esos tipos raros vinculados a genes específicos y considerado hereditario. Otro ejemplo es la demencia vascular. Aunque la enfermedad en sí rara vez se hereda directamente, las condiciones de salud subyacentes que contribuyen a su desarrollo, como la diabetes y la hipertensión, pueden tener componentes genéticos.

La demencia frontotemporal (DFT) tiene una mayor probabilidad de heredabilidad en comparación con otras formas, aunque es menos frecuente que el Alzheimer o la demencia vascular. La Alzheimer’s Society calcula que aproximadamente el 40% de las personas con un pariente cercano que padece ciertos tipos de demencia (incluida la demencia frontotemporal, la esclerosis lateral amiotrófica [ELA] o la enfermedad de Alzheimer) desarrollará la FTD. Además, las personas con más familiares que hayan padecido demencia (especialmente ELA o FTD) pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ellas mismas FTD.

Si le preocupa su riesgo genético de padecer demencia, le recomendamos que consulte a un profesional sanitario. En muchos casos, las modificaciones saludables del estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades con componentes hereditarios.

Tratamientos actuales de la demencia

Aunque actualmente no existe cura para la demencia, algunos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida a medida que avanza la enfermedad.

Opciones de medicación

La mayoría de los tipos de demencia no pueden detenerse ni revertirse. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado medicamentos que pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad en ciertos tipos de demencia y otros que pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Medicamentos modificadores de la enfermedad: La FDA ha aprobado medicamentos antiamiloides diseñados para eliminar las placas beta-amiloides del cerebro. Mientras que un tratamiento, el aducanumab, está siendo suspendido por su fabricante, otro llamado lecanemab puede recomendarse en algunos casos. Este tratamiento podría ayudar a reducir el deterioro funcional y cognitivo en la fase inicial de la enfermedad de Alzheimer, aunque pueden producirse efectos secundarios como reacciones a la infusión e inflamación cerebral temporal.

Medicamentos para controlar los síntomas: Los medicamentos aprobados por la FDA, como los inhibidores de la colinesterasa, pueden ayudar a preservar la acetilcolina y mejorar la comunicación de las células nerviosas, mientras que los reguladores del glutamato pueden mejorar la memoria, el razonamiento y las capacidades lingüísticas. Los posibles efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, estreñimiento, náuseas, mareos, confusión y cambios digestivos.

La medicación no es adecuada para todas las personas con demencia. Las decisiones sobre el tratamiento deben tomarse siempre en consulta con el personal sanitario, y nunca deben iniciarse, interrumpirse o modificarse los medicamentos sin orientación médica.

Enfoques terapéuticos para la demencia

Diversas formas de terapia pueden beneficiar a las personas que se encuentran en fases tempranas o moderadas de la demencia. Los terapeutas licenciados pueden proporcionar apoyo para hacer frente a los síntomas y procesar los retos emocionales que surjan. Estas intervenciones terapéuticas pueden realizarse individualmente o en grupo, en persona o a través de plataformas de telesalud.

Los enfoques terapéuticos beneficiosos pueden incluir

• Terapia interpersonal (TIP): Aborda los retos relacionales que afectan al bienestar de las personas con demencia o de sus seres queridos.
• Terapia familiar: Se centra en abordar los retos entre la persona con demencia y sus familiares, y suele requerir la participación de la familia en discusiones abiertas.
• Terapia psicodinámica: Explora cómo los patrones de pensamiento inconscientes y las experiencias pasadas influyen en el comportamiento y las relaciones actuales.
• Terapia humanista: Enfatiza el crecimiento personal y proporciona un espacio para discutir pensamientos, comportamientos, valores y el significado de la vida.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Ayuda a las personas a comprender la conexión entre pensamientos, sentimientos y comportamientos, con el objetivo de sustituir los patrones negativos por otros más constructivos.

Servicios de telesalud para el apoyo a la demencia

Para las personas que padecen demencia o sus cuidadores, acudir a las citas terapéuticas en persona puede suponer un reto importante. Las dificultades de transporte, los problemas de movilidad o la incomodidad con las conversaciones cara a cara pueden crear barreras para recibir el apoyo necesario. En estas situaciones, los servicios de telesalud constituyen una valiosa alternativa.

Pruebas de la eficacia de la telesalud

Las investigaciones indican que la terapia prestada a través de la telesalud puede ser tan eficaz como las sesiones en persona para muchas afecciones. Un estudio de 2022 en el que se analizaron los datos de 12 estudios no encontró diferencias significativas en la eficacia entre la terapia en línea y la terapia en persona para diversas afecciones de salud mental.

Puntos clave

¿Es hereditaria la demencia? Aunque algunas formas -en particular la demencia frontotemporal- tienen componentes hereditarios, estos casos son relativamente raros. También es posible heredar factores de riesgo (como la diabetes) para ciertos tipos de demencia (como la demencia vascular). Si le preocupa su riesgo genético, le recomendamos que hable con un profesional sanitario que pueda proporcionarle orientación personalizada.

En ReachLink, nuestros trabajadores sociales clínicos licenciados pueden proporcionar apoyo a las personas y a los cuidadores familiares que se enfrentan a los retos de la demencia, ofreciendo servicios de telesalud que hacen accesible una atención de calidad independientemente de la ubicación o de las limitaciones de movilidad. Aunque no proporcionamos diagnóstico ni gestión de la medicación para la demencia, nuestros servicios terapéuticos pueden ser una parte importante de un enfoque de atención integral.