Cómo diagnosticar la ansiedad: Entender los síntomas y obtener ayuda

El diagnóstico de la ansiedad requiere una evaluación profesional por parte de profesionales de la salud mental autorizados que evalúen la preocupación persistente, los síntomas físicos y el deterioro del funcionamiento cotidiano utilizando criterios basados en la evidencia para determinar las intervenciones terapéuticas y los enfoques de tratamiento adecuados.

¿Alguna vez ha dudado de si su preocupación es "verdadera" ansiedad o sólo un exceso de pensamientos? Diagnosticar la ansiedad puede resultar confuso cuando los síntomas no siempre son evidentes, pero entender los signos y obtener claridad profesional puede transformar la forma en que gestiona su salud mental.

Cómo diagnosticar la ansiedad: Comprender los síntomas de los trastornos de ansiedad

Aunque a veces tendemos a pensar que los problemas de salud mental son fácilmente identificables, muchos trastornos de salud mental, como el trastorno de ansiedad generalizada o el trastorno de pánico, tienen el potencial de pasar desapercibidos, ya que no todos los síntomas que presenta un trastorno son lo suficientemente graves como para justificar una visita al consultorio de un médico o terapeuta.

Por ejemplo, la ansiedad se asocia comúnmente con los ataques de pánico del trastorno de pánico. Aunque estos ataques pueden producirse en individuos que padecen ansiedad, no todas las personas que la sufren experimentan ataques de pánico. Otros síntomas de la ansiedad pueden pasar desapercibidos y afectarnos negativamente, aunque no seamos conscientes de ellos.

Si ha experimentado una ansiedad menos fácil de identificar, es posible que a menudo se cuestione su salud mental. Puede que incluso se pregunte si está exagerando o si realmente padece un problema de salud mental. Si cree que puede tener ansiedad, es fundamental que pida la opinión de un profesional de la salud mental para que pueda determinar un diagnóstico adecuado para usted.

¿Qué es la ansiedad? Cuando los síntomas de ansiedad pueden indicar un trastorno

Cuando uno oye la palabra «ansiedad», puede imaginarse a una persona que está constantemente preocupada o asustada por la mayoría de los aspectos de su vida y que experimenta efectos secundarios físicos debido a los síntomas de ansiedad. Aunque éste puede ser el caso de algunas personas, es una imagen limitada del espectro de experiencias de ansiedad, incluidos el trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y el trastorno de pánico; el alcance de los trastornos de ansiedad puede variar desde graves y que alteran la vida hasta leves e intermitentes.

Otro concepto erróneo común en relación con la ansiedad es la creencia de que la ansiedad es un claro indicio de trastornos mentales y es una mala señal cuando aparece en nuestras vidas. Pero, de hecho, la ansiedad es una emoción sana cuando se experimenta en proporciones equilibradas, diseñada para ayudar a la supervivencia.

Cuando algo nos asusta o nos preocupa, se desencadena nuestra respuesta de lucha o huida, que aumenta la adrenalina en nuestro organismo y se manifiesta de forma física y mental: por ejemplo, aceleración del pulso, agudización de la conciencia, visión de túnel, etcétera. Aunque el peligro puede desencadenar esta respuesta, también puede hacerlo una situación que no ponga en peligro la vida, como una entrevista de trabajo o una presentación en público. Estas reacciones son totalmente típicas y suelen desaparecer cuando se resuelve la situación.

Si bien estos tipos de ansiedad son naturales, los trastornos de ansiedad llevan estas respuestas un paso más allá y pueden dejar a las personas en un estado constante de miedo y nerviosismo que a menudo afecta a su capacidad para funcionar con normalidad en su vida cotidiana.

En lugar de experimentar la ansiedad cuando aparece, estas personas siempre están anticipando los peligros que van a surgir en sus vidas, lo que les impide seguir adelante en todos o en determinados aspectos de sus vidas.

Los trastornos de ansiedad pueden variar de leves a graves, por lo que a veces puede resultar difícil para algunas personas determinar si padecen un trastorno de ansiedad, sobre todo si han vivido con sentimientos de ansiedad durante mucho tiempo.

Se cree que los trastornos de ansiedad están causados por una confluencia de factores genéticos y ambientales. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, las influencias neurobiológicas, los rasgos de personalidad y los factores de desarrollo pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los trastornos de ansiedad. Los cambios importantes en la vida y las experiencias traumáticas también pueden contribuir a causar ansiedad.

Identificar los sentimientos de ansiedad: Síntomas comunes de un trastorno de ansiedad

Conocer algunos de los síntomas más comunes asociados a los trastornos de ansiedad es el primer paso para saber si padece uno. Si alguna vez ha estado realmente preocupado por algo en su vida, sabrá que la ansiedad puede manifestarse como uno o más síntomas físicos. Puede notar síntomas como

• aumento de la frecuencia cardiaca o palpitaciones
• dolor en el pecho
• dificultad para concentrarse
• hiperventilación
• trastornos del sueño
• sudoración excesiva
• hipertensión
• taquicardia
• temblores o sacudidas
• incapacidad para concentrarse
• dolores de estómago u otros problemas gastrointestinales
• ataques de pánico

Las personas con trastornos de ansiedad más graves pueden experimentar estos síntomas físicos de forma más grave y regular. Estas afecciones médicas pueden hacer que se sientan ansiosos en mayor grado.

Los trastornos de ansiedad y las respuestas crónicas al estrés tienen varios síntomas físicos en común, y ambos pueden afectar negativamente al cuerpo humano con el paso del tiempo. Si usted experimenta uno o más de los síntomas físicos enumerados anteriormente, pero no siente nerviosismo o miedo abrumadores de forma rutinaria, es posible que esté experimentando estrés crónico, no ansiedad. Sin embargo, el estrés grave puede provocar ansiedad u otros problemas de salud mental y física; por lo tanto, es tan importante abordar este problema lo antes posible. La capacidad de controlar la ansiedad y las afecciones comunes de salud mental es crucial.

Estos son algunos de los principales síntomas de los trastornos de ansiedad:

La preocupación excesiva como síntoma de los trastornos de ansiedad

Las personas con una capacidad normal para afrontar la ansiedad suelen saber cuánto deben preocuparse por una situación en función de su gravedad. Por ejemplo, si está esperando una respuesta de su médico sobre un pequeño problema médico, es probable que se preocupe menos que si está esperando una respuesta sobre si le van a despedir del trabajo. Sin embargo, las personas que padecen trastornos de ansiedad, como la fobia social, suelen preocuparse en exceso por una situación determinada y presentan una respuesta atípica al estrés ante distintas situaciones. Las personas con un trastorno de ansiedad son más propensas a preocuparse de forma habitual.

Sentirse agitado e irritado como síntomas de ansiedad

El cuerpo humano no está diseñado para procesar grandes cantidades de estrés y nerviosismo durante periodos prolongados. Las hormonas que se liberan durante este proceso tienen un impacto negativo con el tiempo cuando se liberan constantemente; un efecto secundario de esta liberación y almacenamiento constante de sustancias químicas en el cuerpo es la agitación, que a menudo puede dar lugar a que una persona arremeta contra los demás sin provocación.

La inquietud ansiosa como problema de salud mental

Aunque no es un síntoma de un trastorno de ansiedad por sí solo, sentirse inquieto o «al límite» durante la mayor parte de los días de una semana cualquiera es un signo que suele acompañar a otros síntomas de esta lista. Además, esta inquietud también puede causar problemas por la noche, ya que quienes la experimentan pueden tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos debido a los sentimientos de nerviosismo y miedo.

Tensión y fatiga como parte de un trastorno de ansiedad

Un trastorno de ansiedad a menudo puede hacer que una persona se sienta tensa y cansada; el miedo y el nerviosismo mientras se lidia constantemente con pensamientos intrusivos pueden provocar tensión muscular y fatiga general. Si te sientes cansado y tenso y luchas por encontrar formas de desestresarte, tus sentimientos pueden indicar que estás haciendo frente a un trastorno de ansiedad.

Miedos irracionales que dificultan el funcionamiento diario

Para algunas personas, los trastornos de ansiedad pueden provocar miedos irracionales que se extienden a todos los aspectos de su vida y que pueden provocar ansiedad constante y ataques de pánico regulares.

Para otros, sin embargo, el miedo puede estar localizado en una parte específica de la vida; por ejemplo, miedos debilitantes a hablar en público o a salir de casa para entrar en lugares públicos. Si experimenta un miedo tan intenso que le impide realizar determinadas actividades, es posible que padezca un trastorno de ansiedad que necesite tratamiento.

Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad: Criterios clave

Autoevaluación

Ser consciente de sus síntomas puede ser un paso beneficioso para controlar la ansiedad. Sin embargo, la evaluación y el diagnóstico adecuados sólo pueden realizarlos expertos en salud mental. Algunos síntomas físicos y mentales pueden hacerle comprender que ha llegado el momento de buscar un diagnóstico adecuado.

Cómo ser diagnosticado de ansiedad por un profesional de la salud mental

Normalmente, para que le diagnostiquen un trastorno de salud mental, la persona debe ser evaluada por un profesional sanitario, que suele ser un psiquiatra, un psicólogo, un médico de atención primaria o un enfermero psiquiátrico. Esta evaluación puede consistir en pruebas de detección, un examen físico y análisis de sangre. Normalmente, el profesional pedirá a la persona que comente los signos mentales y físicos de ansiedad que ha experimentado, así como sus antecedentes familiares y personales de enfermedad mental, el uso de medicamentos recetados y su estilo de vida.

Cómo se diagnostican los trastornos de ansiedad en el DSM-5

La Asociación Americana de Psiquiatría describe los criterios diagnósticos de los trastornos de ansiedad en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. Los profesionales sanitarios suelen comparar los síntomas de una persona con estos criterios para determinar si es necesario un diagnóstico. A continuación se describen algunos trastornos de ansiedad comunes y un resumen de sus principales criterios diagnósticos.

Trastorno de ansiedad generalizada

Para ser diagnosticado de trastorno de ansiedad generalizada, un individuo debe experimentar una preocupación y un miedo persistentes y excesivos que interfieran en su capacidad para funcionar. Estos sentimientos deben haber estado presentes la mayoría de los días durante un periodo de seis meses. Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada pueden surgir de diversas situaciones en lugar de estar causados por desencadenantes específicos.

Trastorno de ansiedad social

Una persona puede ser diagnosticada de trastorno de ansiedad social si experimenta un nerviosismo intenso en situaciones sociales. Los síntomas de ansiedad social deben persistir durante seis meses y causar un deterioro significativo en diversas facetas de la vida. La ansiedad social suele estar relacionada con el miedo a ser percibido negativamente.

Trastorno de pánico

Los ataques de pánico -períodos de ansiedad excesiva y repentina- son la característica principal del trastorno de pánico. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, el trastorno de pánico puede diagnosticarse si una persona experimenta ataques de pánico continuos que causan preocupación por su recurrencia o cambios anormales en el comportamiento.

Cómo encontrar alivio a los síntomas mentales de los trastornos de ansiedad

El tratamiento de los trastornos de ansiedad suele incluir psicoterapia, medicación o una combinación de ambas. La terapia conversacional puede ayudar a aliviar los síntomas de ansiedad al permitir que el participante desarrolle estrategias de afrontamiento, identifique las fuentes de sus sentimientos y aborde los síntomas de posibles afecciones comórbidas. La terapia cognitivo-conductual es una modalidad terapéutica eficaz para las personas que experimentan ansiedad, ya que les ayuda a comprender las conexiones entre sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Otras formas de psicoterapia que pueden reducir la ansiedad son la terapia de exposición, la terapia de aceptación y compromiso y la terapia dialéctica conductual.

Medicamentos para personas con diagnóstico de trastorno de ansiedad

Según la Anxiety and Depression Association of America, para tratar los trastornos de ansiedad se pueden utilizar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN), antidepresivos tricíclicos (ATC) y benzodiacepinas. Los ISRS suelen recetarse para tratamientos a largo plazo. Otras formas de ansiolíticos, en particular las benzodiacepinas, suelen recetarse para tratamientos a corto plazo, a menudo para personas con trastornos de ansiedad que producen síntomas graves. Consulte siempre a su médico antes de empezar o dejar de tomar cualquier medicamento.

Cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas de los trastornos de ansiedad

Hay varios cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a las personas con ansiedad a aliviar sus síntomas. Mantener unos hábitos alimentarios equilibrados, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente pueden mejorar los resultados del tratamiento y reducir la gravedad de los síntomas. También hay pruebas de que los remedios herbales pueden ser eficaces para reducir la ansiedad. Además, los grupos de apoyo pueden ofrecer a las personas la oportunidad de relacionarse con otras que sufren ansiedad. La Anxiety and Depression Association of America tiene sus propias comunidades en línea y una lista de grupos de apoyo locales. La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales también organiza grupos de apoyo en todo Estados Unidos.

Terapia en línea para los trastornos de ansiedad

Un terapeuta puede ayudarle a determinar si padece un trastorno específico (por ejemplo, trastorno de ansiedad generalizada o trastorno de ansiedad social), así como a identificar estrategias y habilidades que puedan ayudarle a controlar la ansiedad a largo plazo. Dado que es poco probable que la ansiedad se resuelva por sí sola sin tratamiento profesional, en general se recomienda buscar ayuda si se experimentan síntomas.

Eficacia de la terapia en línea para la ansiedad y otros problemas de salud mental

Muchas personas con síntomas de ansiedad eligen la terapia en línea porque les resulta más cómoda. Con la plataforma de telesalud de ReachLink, puede reunirse virtualmente con un trabajador social clínico titulado a través de sesiones de vídeo seguras, todo ello desde la comodidad de su hogar. Las sesiones en línea también son a menudo más asequibles que las citas en la oficina. La investigación sugiere que la terapia en línea puede ser tan eficaz como la terapia en persona en muchos casos cuando se trata del tratamiento de la ansiedad también.

Es importante señalar que, si bien ReachLink ofrece servicios integrales de asesoramiento terapéutico para los trastornos de ansiedad, nuestros trabajadores sociales clínicos autorizados no prescriben medicamentos. Si el manejo de la medicación es necesario como parte de su plan de tratamiento, nuestro equipo puede proporcionar referencias apropiadas a profesionales médicos cualificados que pueden hacer frente a esas necesidades.

Para llevar

Las personas a menudo quieren identificar si tienen ansiedad por sí mismas, y la lista de síntomas anterior puede darle una mejor idea de si puede tener un trastorno de ansiedad. Sin embargo, sólo los profesionales de la salud mental pueden hacer un diagnóstico formal y recomendar un curso de acción. Si no está seguro de su salud emocional y mental, debería plantearse consultar a un experto a través de los servicios accesibles de telesalud de ReachLink.